Es una pregunta para la que quizás nunca tengamos la respuesta: ¿Quién estaba más emocionado de que Ben Simmons estuviera de regreso en Filadelfia? ¿El jugador? ¿O fanáticos de los 76ers?
El final de su tiempo en Filadelfia no fue el mejor, ya que Simmons notoriamente dejó pasar una volcada fácil en las Semifinales de la Conferencia Este contra los Atlanta Hawks en 2021 que resultó ser la última gota de agua que rompió la espalda del camello. Fue la última vez que usó su uniforme antes de ser cambiado a los Brooklyn Nets, quienes viajaron por la I-95 para enfrentar a los 76ers el martes por la noche.
El tiempo de Simmons en Brooklyn tampoco fue el mejor. Volvió al ritmo de la vida de la NBA después de no ver el piso después del intercambio debido a una lesión en la espalda. Como él sabe muy bien, los fanáticos de Filadelfia son una raza diferente. O te quieren o conoces la otra cara de la moneda.
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Si bien los Nets jugaron en Filadelfia la temporada pasada con Simmons en el equipo después del exitoso intercambio de James Harden, no pudo jugar debido a la lesión. Entonces, fue el primer juego que Simmons pudo enfrentar al equipo que lo seleccionó como el No. 1 en 2016.
Simmons fue visto entrando a la multitud y tomándose selfies, firmando autógrafos y hablando con una mezcla de fanáticos de los Sixers y los Nets antes del juego. Sin embargo, esto era sólo una minoría. La ruidosa mayoría lo dejó oír durante las presentaciones de los equipos.
Cuando el locutor de megafonía llamó el nombre de Simmons, se le envió una lluvia de abucheos mientras presionaba a sus compañeros de equipo.
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Tal vez ese era el combustible que necesitaba Simmons. Volviendo al juego anterior contra los Memphis Grizzlies, Simmons registró su mejor juego con una camiseta de Brooklyn, anotando 22 puntos en 11 de 13 desde el campo con ocho rebotes, cinco asistencias y un robo. Fue el tercer juego consecutivo que terminó con puntos de dos dígitos.
Simmons lo volvió a hacer en Philadelphia Hardwood, sumando 11 puntos con 11 asistencias para un doble-doble y siete rebotes. Sus primeros dos intentos de tiros libres le enviaron más abucheos, pero los acertó a ambos, y también envió un encogimiento de hombros después del segundo a la multitud.
Sin embargo, fueron los 76ers quienes se rieron los últimos al final de la noche, ya que la reñida batalla entre los dos equipos culminó con una victoria de Filadelfia por 115-106 sobre Brooklyn.
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Con Joel Embiid fuera, Tobias Harris fue el máximo anotador del equipo con 24 de 10 puntos de 21 tiros de campo con seis rebotes y tres asistencias, mientras que De’Anthony Melton tuvo 22 puntos, incluidos seis triples.
Para los Nets, Kyrie Irving, quien fue reincorporado después de su suspensión de ocho juegos en parejas el domingo pasado, terminó con 23 puntos, el máximo del equipo, a pesar de acertar 2 de 8 desde un campo de tres puntos. Disparó 10 de 18 con dos rebotes, dos asistencias y dos tapones. Kevin Durant también terminó con 20 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias.
El público de Filadelfia volverá a ver a Simmons y los Nets el 25 de enero cuando Brooklyn regrese a la ciudad del amor fraternal.
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Para Simmons, no hay mucho amor por su orgullo y alegría en un uniforme de los Sixers.