Siete veces All-Star de la WNBA Britney Griner regresó al juego el viernes por primera vez desde su arresto en febrero de 2022 en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú después de que las autoridades descubrieran cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis en su equipaje.
Griner pasó casi 10 meses en una prisión rusa después de ser se declaró culpable de cargos de drogasy regresó a Estados Unidos en diciembre después de un intercambio de prisioneros.
Phoenix Mercury #42 Brittney Griner se prepara para lanzar un tiro libre durante el juego contra Los Angeles Sparks el 12 de mayo de 2023 en el Footprint Center en Phoenix, Arizona. (Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
El viernes por la noche, Griner disputó su primer partido competitivo desde el Finales de la WNBA 2021anotando 10 puntos para Phoenix Mercury en un juego de pretemporada contra Los Angeles Sparks.
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Fue el último partido de pretemporada de los Mercurys antes del primer partido de la temporada regular del viernes.
Antes del aviso, Griner y sus compañeras de equipo se levantaron para escuchar el himno nacional, y la primera selección del Draft de la WNBA de 2013 recibió una fuerte ovación del público local durante su presentación.
«Escuchando el Himno nacionaldefinitivamente golpeó diferente”, dijo Griner. “Es como cuando vas a los Juegos Olímpicos, estás sentado allí, a punto de obtener el oro en tu cuello, las banderas se levantan y suena el himno, simplemente golpea diferente.
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«Estar aquí hoy… significa mucho».
Las Phoenix Mercury interpretan el himno nacional antes del partido contra Los Angeles Sparks el 12 de mayo de 2023 en el Footprint Center de Phoenix, Arizona. (Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
En julio de 2020, mientras se desarrollaban las protestas por la justicia social en todo el país, Griner dijo que no creía que el himno debería tocarse durante la temporada y agregó que no se refería a «una falta de respeto por nuestro país».
Griner vuelve a firmar con Phoenix en febrero, regresando para su décima temporada en la WNBA, todas con las Mercury.
«Nos miramos y sentimos escalofríos», dijo la entrenadora de Mercury, Vanessa Nygaard. «Estuvimos aquí el año pasado para todo esto. Estoy emocionado por eso ahora. Solo verla allí de nuevo, es un milagro absoluto. Fue increíble. Me da escalofríos de nuevo».
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Griner agregó tres rebotes en 17 minutos, pero criticó su actuación y dijo que estaba más oxidada de lo esperado.
La centro de Phoenix Mercury, Brittney Griner, es presentada antes de un partido de baloncesto de pretemporada de la WNBA contra Los Angeles Sparks, el viernes 12 de mayo de 2023, en Phoenix. (Foto AP/Matt York)
«No donde quiero que esté, pero en camino», dijo Griner. «Estamos tomando las decisiones correctas».
La detención rusa de Griner terminó en diciembre después de meses de tensas negociaciones, y la administración Biden acordó cambiar a Griner por un convicto. traficante de armas ruso Víctor Bout.
Associated Press contribuyó a este informe.