Denny Hamlin persiguió a Kyle Larson para sacarlo del liderato de cara a la última vuelta recta el domingo, dándole un camino despejado hacia la línea de meta en Kansas Speedway y poniendo fin a la sequía de 33 carreras sin victorias de Hamlin en la NASCAR Cup Series.
Hamlin tomó la delantera en el cambio de liderazgo número 38 de una caótica carrera de Kansas para su cuarta victoria en la pista y la victoria número 400 en general para Joe Gibbs Racing. Fue el primer viaje de Hamlin al carril de la victoria desde la Coca-Cola 600 del año pasado.
«Estaba tratando de apartarlo y cortar su lateral izquierdo», dijo Hamlin sobre el pase de la última vuelta. «Me alegro de que haya terminado».
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Kyle Larson (5) pasa a Noah Gragson mientras corren en línea recta durante una carrera de autos de la NASCAR Cup Series en Kansas Speedway en Kansas City, Kansas, el domingo 7 de mayo de 2023. (Foto AP/Colin E. Braley)
Larson había retenido a Hamlin durante unas 30 vueltas, a pesar de luchar contra un auto que se aflojaba rápidamente. Hamlin se había detenido en su parachoques con tres vueltas para el final, pero se cayó cuando cruzó la línea de salida y meta y luego se alineó para un intento más que logró.
«Estaba realmente suelto», dijo Larson. «Finalmente logró empujarme dentro de dos. Parecía que me estaba empujando agresivamente hacia atrás. No sé si finalmente me hizo girar de lado, pero me hizo girar contra la pared exterior y obtuvo la victoria».
William Byron pasó más de 50 vueltas perdiendo unas dos vueltas antes de recuperarse en la vuelta del líder, e incluso luchando por el liderato en la recta final antes de terminar tercero. Bubba Wallace, quien ganó la carrera de otoño en Kansas, finalizó cuarto y Ross Chastain completó los cinco primeros.
Chastain, quien ha provocado la ira de muchos pilotos esta temporada con su agresividad, se encontró en otra confrontación acalorada en la calle de pits después de la carrera. Había ingresado a Noah Gragson con alrededor de 60 vueltas para el final y lo envió a dar una vuelta, y Gragson luego se acercó al piloto de Trackhouse Racing para hacerle saber su disgusto.
Chastain finalmente lanzó un gancho de derecha, Gragson intentó lanzar su propio golpe y los miembros de la tripulación tuvieron que separarlos.
Ross Chastain (1), Kyle Larson (5) y Tyler Reddick (45) corren en línea recta durante una carrera de autos de la NASCAR Cup Series en Kansas Speedway en Kansas City, Kansas, el domingo 7 de mayo de 2023. (Foto AP/Colin E. Braley)
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«Estoy harto y ya tuve suficiente», dijo Gragson sobre el estilo de conducción de Chastain. «El tipo choca con todos. Cuando tienes a tipos como Chase Elliott y otros tipos diciéndote que le patees el trasero, todo el mundo se cansa de él».
Chastain aceptó parte de la culpa por el giro, pero tuvo poco que decir sobre el golpe.
«Estoy seguro de que tenía cuatro», dijo. «Noah y yo tenemos una actitud muy similar en la pista de carreras. Entrenamos juntos, nos preparamos juntos, nos conocemos perfectamente. Definitivamente lo superé en cuatro».
GANADORES DE ETAPA
Hamlin subió a la primera etapa por la segunda de la temporada, y Martin Truex Jr. finalizó segundo después de ganar la carrera del lunes pasado en Dover, que se retrasó por lluvia. Los primeros cuatro lugares y seis de los primeros siete pertenecieron a Toyota.
La segunda etapa terminó en desorden cuando voló una advertencia y los líderes se detuvieron a ocho vueltas del final. Joey Logano tomó la delantera, empatando el récord de Kansas Speedway con el cambio número 26 en la carrera. Y cuando cayó la bandera verde, Kyle Busch se quedó atrapado detrás de un movimiento de cuatro hombres y dio un trompo, provocando otra advertencia y dándole a Logano la victoria de la etapa.
Denny Hamlin se dirige a la curva 1 durante una carrera de autos de la NASCAR Cup Series en Kansas Speedway en Kansas City, Kansas, el domingo 7 de mayo de 2023. (Foto AP/Colin E. Braley)
BIP DE BUSCH
Busch se ofendió por radio con varios pilotos, incluido Chastain, antes de su accidente. A partir de entonces, se centró en el rendimiento del coche Next Gen, que, en su opinión, dificultaba demasiado los adelantamientos.
“Ya no estoy corriendo como antes”, dijo Busch después de soltar una palabrota al aire. «Eres más rápido que un tipo, lo dejas caer tres décimas por vuelta y te detienes cuando llegas allí. Parte de eso es el auto. Pueden bloquearte aerodinámico, pellizcarte, quemar tus llantas y hacer toda la estancia para mantener su posición y luego te adelantan por detrás.Muy frustrante.
SITUACIÓN DE LA PENALIZACIÓN
El auto de Tyler Reddick no pasó la inspección dos veces el sábado, lo que provocó la expulsión del jefe de autos Michael Hobson, mientras que Brennan Poole perdió al jefe de autos Dave Jones cuando su auto también falló dos veces. Ricky Stenhouse Jr. comenzó en la parte de atrás después de tener que cambiar el indicador de la bomba de agua y Corey LaJoie se unió a él en la parte de atrás después de hacer algunos ajustes antes de la carrera.
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PRÓXIMO
La próxima semana es Throwback Weekend en Darlington, y se está convirtiendo cada vez más en un asunto familiar. El auto #9 de Elliott para Hendrick Motorsports se parecerá al auto de 2003 de su padre Bill Elliott; El #12 de Ryan Blaney rendirá homenaje al antiguo auto veloz del padre Dave Blaney; y el No. 21 de Harrison Burton se parecerá al antiguo esquema de pintura del Padre Jeff Burton.