A lo largo de los años, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha dejado en claro que quiere una franquicia de hockey en Arizona. El viernes, Bettman dobló su posición.

«Es un buen mercado, y si podemos hacer que funcione, lo haremos», dijo Bettman en su conferencia de prensa anual sobre el estado de la liga antes del Juego 1 de las Finales de la Copa Stanley.

La reafirmación de Bettman del compromiso de la NHL y los Coyotes de Arizona con el área de Phoenix se produce más de dos semanas después de que los votantes de Tempe dejaran en claro que no estaban a favor de construir una nueva arena y un nuevo distrito de entretenimiento.

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Un logo de los Arizona Coyotes durante un juego en el Bell Centre en Montreal el 20 de octubre de 2022. (David Kirouac/USA Today Deportes)

Con el revés, los Coyotes planean jugar en el Mullett Arena de 5,000 asientos en el campus de la Universidad Estatal de Arizona para la temporada 2023-24.

Bettman reconoció que probablemente habrá obstáculos en el camino para encontrar un hogar a largo plazo para los Coyotes.

«Tuvimos nuestros desafíos», dijo.

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El comisionado agregó que los resultados de la votación del mes pasado lo sorprendieron y lo decepcionaron, pero no se sorprendió por la decisión de los votantes.

«Los referéndums relacionados con equipos en todos los deportes no funcionan bien», dijo Bettman. «Los isleños hicieron uno (en 2011) y perdió. Consiguieron su edificio. Cuando estábamos considerando la expansión de Columbus, ese referéndum de construcción fue cancelado».

Vista general del Mullet Arena

Mullett Arena antes de un partido de la NHL entre los Arizona Coyotes y los Winnipeg Jets el 28 de octubre de 2022 en Tempe, Arizona. (Christian Petersen/Getty Images)

En el otro extremo del espectro de la NHL están los Senadores de Ottawa, que están a punto de ser vendidos por lo que Bettman espera alrededor de mil millones de dólares, «más o menos».

«Siempre pensé que estábamos infravalorados, así que para mí eso es solo una afirmación de que nuestras franquicias son más valiosas de lo que han dicho Forbes o Sportico o muchos banqueros de inversión», dijo Bettman. «Nuestro equilibrio competitivo es extraordinario, y eso debería equivaler a valores más altos, y creo que estás empezando a ver eso».

Clayton Keller

Clayton Keller de los Arizona Coyotes se prepara durante un uno contra uno contra los Vancouver Canucks en Mullett Arena el 13 de abril de 2023 en Tempe, Arizona. (Norm Hall/NHLI a través de Getty Images)

Al término de la final de la Copa Stanley entre Florida Panthers y Vegas Golden Knights, Bettman podría reunirse con el ejecutivo Stan Bowman y el entrenador Joel Quenneville, a quienes deberá reincorporar para que uno u otro tome otro trabajo con un equipo.

Bowman renunció como gerente general de los Blackhawks y Quenneville como entrenador de los Panthers en octubre de 2021 después de que una investigación sobre el escándalo de agresión sexual de Chicago de 2010 revelara sus roles en el equipo que manejó mal la situación.

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Bettman dijo que Bowman y Quenneville solicitaron una reunión y su oficina les dijo que se ocuparía de ellos después de los playoffs.

Associated Press contribuyó a este informe.