El segundo discurso del Estado de la Unión de Biden promete ser un acto de equilibrio. En los últimos dos años, ha oscilado entre criticar a los republicanos y cortejarlos mientras trabajaba para promover su política. Apenas la semana pasada, le dijo a una audiencia de activistas demócratas que el Partido Republicano se había “descontrolado”.

El martes, probablemente pondrá una cara más bipartidista, enfatizando que los dos partidos pueden lograr mucho cuando trabajan juntos, dijo el funcionario de la Casa Blanca. Biden ha estado probando algunos temas que probablemente empleará, incluido que Estados Unidos tiene una influencia económica y geopolítica ascendente, algo que ambas partes pueden aplaudir.

«El discurso es una buena oportunidad para que el presidente presente su voz», dijo el representante Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey. «Debe tener un tono optimista y optimista».

Sin embargo, las posibilidades de grandes avances bipartidistas parecen remotas. Sentado detrás de Biden en la cámara de la Cámara estará el nuevo presidente, el republicano Kevin McCarthy, no la demócrata Nancy Pelosi, quien perdió su papel de liderazgo cuando su partido perdió la mayoría en las elecciones de mitad de período.

Los republicanos de la Cámara tienen pocos incentivos para trabajar con Biden y mejorar su historial antes de las elecciones de 2024. El representante republicano de Ohio, Jim Jordan, quien es el nuevo presidente del Comité Judicial de la Cámara, dijo durante una conferencia de activistas conservadores en agosto pasado que las investigaciones dirigidas por el Partido Republicano en la administración de Biden «ayudaría a enmarcar la carrera de 2024, cuando espero y creo que el presidente Trump se postulará nuevamente, y tenemos que asegurarnos de que gane».

El representante Jim Jordan habla durante una reunión del Comité Judicial de la Cámara en Washington, DC el miércoles.Drew Angerer/Getty Images

Frente a un Congreso dividido, un objetivo más realista para la segunda mitad de Biden en el cargo sería implementar los planes de gasto de un billón de dólares que promulgó como ley, dijeron algunos de los que han trabajado con él.

“Parte del trabajo más importante que se llevará a cabo en la segunda mitad del mandato es cumplir con esas prioridades”, dijo David Kamin, ex miembro del Consejo Económico Nacional de Biden. Las posibilidades de que proyectos de ley más ambiciosos pasen por votaciones bipartidistas «lucen mal en este momento».

No es que los grupos de interés demócratas se estén dando por vencidos. Antes del discurso, los aliados del presidente se reunieron en privado con el personal de la Casa Blanca y lo instaron a usar el foro para impulsar los elementos inacabados de su agenda.

Su esperanza es que el discurso genere impulso detrás de varias iniciativas que languidecen en el Capitolio: propuestas para frenar el abuso policial, proteger el derecho al voto y brindar vías a la ciudadanía para inmigrantes sin papeles. Biden solo tendrá que echar un vistazo a la galería de la Cámara para encontrar un angustioso recordatorio de la brutalidad policial. De huéspedes serán los padres de Tire Nichols, quien murió días después de que la policía lo golpeara en Memphis, Tennessee.

«El presidente debe reconocer que dar forma a la opinión pública puede ser más importante ahora que tratar de ser el mejor mecánico legislativo», dijo Marc Morial, presidente de la Liga Nacional Urbana y exalcalde de Nueva Orleans.

Ahora no es el momento de «simplemente sentarse y decir: ‘No puedo hacer esto o aquello por el Congreso'», agregó Morial. «La gente no contrata al presidente para que se convierta en asistente del Congreso».

El reverendo Al Sharpton ha sugerido que, en busca de inspiración, Biden busque un discurso nacional pronunciado por el expresidente Lyndon Johnson. No fue un discurso sobre el Estado de la Unión, pero en marzo de 1965, Johnson pronunció un discurso sobre los derechos civiles después de que los manifestantes fueran golpeados cuando intentaban cruzar el puente Edmund Pettus en nombre del derecho al voto. «Ganaremos», prometió Johnson en un discurso que impulsó la aprobación de la Ley de Derechos Electorales ese mismo año.

«Necesita tener un momento Johnson y enfrentar el hecho de que no elegimos los problemas de derechos civiles de nuestro tiempo, pero estos son los problemas de nuestro tiempo y debemos levantarnos y enfrentarlos», dijo Sharpton, quien ha hablado en el funeral de Nichols la semana pasada con Harris.

Lo que el público en general espera del discurso es otra cuestión completamente diferente. Para Biden, uno de los hallazgos preocupantes de la encuesta de NBC es la cantidad de estadounidenses que dudan de que esté a la altura. Solo el 28% cree que está lo suficientemente sano mental y físicamente para ser presidente, frente al 33% del año anterior.

Biden, la persona de mayor edad en ocupar el cargo de presidente, tendría 86 años al final de un segundo mandato si se presentara nuevamente y ganara.

“Más que cualquier iniciativa política que él defienda o cualquier línea particular de retórica, el discurso será juzgado por su claridad y fuerza”, dijo Jeff Shesol, redactor de discursos de la Casa Blanca de Bill Clinton, quien ayudó a redactar el estado de la unión. discursos en 1999 y 2000. “Su salud, estado físico y vigor son el tema de la charla, le guste o no y sin importar lo que diga sobre cualquier otra cosa. Si tropieza, eso es todo de lo que todos hablarán.

«Lo bueno es que las expectativas son bastante bajas en términos de la calidad de un discurso de Biden y qué tan bien fluye. Si da un discurso realmente bueno, claro y contundente, eso no disipará esas preguntas sobre si él es el presidente más antiguo de la historia estadounidense, pero eso al menos calmará, en lugar de alimentar esas preocupaciones por un tiempo.