Jimmy Butler tuvo 25 puntos y 11 rebotes, y el Miami Heat, cabeza de serie No. 8, siguió rodando después de llegar a los playoffs a duras penas, al vencer el domingo 108-101 a los New York Knicks en el Juego 1 de los corredores -Finales de la Conferencia Este.
Gabe Vincent anotó 20 puntos para el Heat, que se convirtió en el sexto sembrado No. 8 en vencer a un No. 1 cuando derrocaron a Milwaukee en la primera ronda y continúan sin parecerse en nada a un equipo que necesitaba ganar un juego de playoffs solo para asegurar el último lugar en los playoffs en el Este.
Promediaron 124 puntos en esa serie detrás de los 37.6 de Butler por juego, pero clavaron este con una defensa de la vieja escuela y un rebote que siempre les ha funcionado tan bien esta vez en el año.
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Jimmy Butler #22 del Miami Heat celebra durante el Juego 1 de las Semifinales de la Conferencia Este de la NBA de 2023 contra los New York Knicks el 30 de abril de 2023 en el Madison Square Garden de Nueva York, Nueva York. (Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images)
RJ Barrett anotó 26 puntos y Jalen Brunson tuvo 25 por los Knicks, quintos preclasificados, que están en la segunda ronda de los playoffs por primera vez desde 2013. Comenzaron fuertes y lideraron la mayor parte de la primera mitad del tiempo, pero el Heat finalmente consiguió que la multitud del Madison Square Garden se calmara a medida que avanzaba el partido.
El juego 2 es el martes por la noche.
Los Knicks no contaron con el alero All-Star Julius Randle con un esguince en el tobillo izquierdo y seguramente lo extrañaron cuando los puntos de transición se agotaron y se convirtió en un juego de media cancha.
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Podrían haber usado su tiro en un día en que acertaron 7 de 34 desde detrás del arco, perdiendo la oportunidad de abrir el juego temprano y luego obstaculizando cualquier posibilidad de remontada.
El Heat cayó 12 puntos por detrás en el segundo cuarto, pero eso no iba a disuadir a un equipo que eliminó déficits de 15 y luego 16 puntos en los últimos dos juegos contra Milwaukee. Gradualmente redujeron el déficit antes del medio tiempo, derrotados por los Knicks con una racha de 21-5 en el tercer cuarto y lograron una ventaja de dos dígitos en el cuarto.
Lo hicieron sin necesidad del tipo de grandes actuaciones que Butler entregó en la primera ronda, cuando anotó 56 y 42 puntos en los últimos dos juegos. Hizo muchas otras cosas que necesitaban, incluso permanecer en el juego después de que una lesión en el tobillo lo dejara cojeando hasta la línea de tiros libres con 5:05 restantes.
Le dio al Heat un buen comienzo en una renovación de lo que alguna vez fue una rivalidad feroz, con los equipos enfrentándose cuatro años consecutivos desde 1997 hasta 2000. El Heat ha ganado los últimos tres pero tiene trabajo por hacer si quiere ganar este.
Mitchell Robinson #23 de los New York Knicks se dirige a la canasta en el Juego 1 de las Semifinales de la Conferencia Este de la NBA de 2023 contra el Miami Heat el 30 de abril de 2023 en el Madison Square Garden de Nueva York, Nueva York. (Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images)
Recuperar a Randle sería un buen comienzo. Se lesionó el tobillo en el Juego 5 contra Cleveland luego de perderse los últimos cinco juegos de la temporada regular y no ha hecho mucho desde que los Knicks regresaron a las prácticas. Practicó antes del partido, pero los Knicks lo descartaron unos 45 minutos antes del inicio.
Los Knicks lograron una racha de 22-6 para finalizar el primer cuarto y tomar una ventaja de 32-21. Seis puntos seguidos lo empujaron a una ventaja de 12 puntos, y los Knicks mantuvieron un margen de dos dígitos durante la mayor parte del segundo cuarto, aún con 10 puntos con menos de 2 minutos para el final. Pero el Heat cerró fuerte y lo redujo a 55-50 al descanso.
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Nueva York ganaba 61-53 a principios del tercero antes de que Kevin Love convirtiera una jugada de tres puntos para provocar un avance de 21-5 por parte de Miami. Agregó un triple durante este, pero su mayor contribución fue con su pase de salida. Con el nuevo mariscal de campo de los Jets, Aaron Rodgers, sentado junto al campo, Love disparó tres pases largos para anotar puntos, el gol de campo de Butler en el último coronó la carrera y le dio al Heat una ventaja de 74-66.
CONSEJO
Heat: Kyle Lowry anotó 18 puntos. Bam Adebayo tenía 16 años.
Caleb Martin #16 del Miami Heat se dirige a la canasta durante el Juego 1 de las Semifinales de la Conferencia Este de la NBA de 2023 contra los New York Knicks el 30 de abril de 2023 en el Madison Square Garden en Nueva York, Nueva York. (Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images)
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Knicks: Randle se lesionó originalmente contra el Heat en una victoria en MSG el 29 de marzo. A principios de ese mes, coronó una actuación de 43 puntos con un triple con 1,7 segundos por jugar en una victoria por 122-120 en Miami. … Quentin Grimes sumó cuatro puntos desde el banquillo después de perderse los dos últimos partidos contra Cleveland por un golpe en el hombro derecho. El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, decidió mantener a Josh Hart en la alineación titular.