El hombre más buscado de Italia, el jefe de la mafia Matteo Messina Denaro, fue arrestado el lunes después de tres décadas prófugo.

Fue detenido en la capital siciliana, Palermo, dijo la división de policía Carabinieri de Italia.

Se cree que Messina Denaro, una asesina convicta que evadió a las autoridades durante 30 años, es la líder del notorio grupo del crimen organizado Cosa Nostra.

El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, dijo en un comunicado que el arresto fue «una gran victoria para el estado que demuestra que nunca se rinde ante la mafia».

El general Pasquale Angelosanto, que dirige el equipo de operaciones especiales de Carabinieri, dijo que Messina Denaro fue arrestado en una clínica privada en Palermo donde estaba siendo tratado por un problema médico no especificado.

Una foto publicada por la policía la madrugada del lunes mostraba a Messina Denaro en un coche de policía, visiblemente más viejo que en sus fotos de la década de 1990, junto a dos agentes.

Matteo Messina Denaro después de su arresto el lunes. Es buscado por presuntos delitos que se remontan a la década de 1990.Ufficio Stampa Comando Generale Carabinieri

La policía advirtió en septiembre del año pasado que, a pesar de su bajo perfil, Messina Denaro aún podría dar órdenes a los grupos del crimen organizado en la ciudad de Trapani, en el oeste de Sicilia.

Fue condenado a cadena perpetua -en un juicio al que no asistió- por su papel en los asesinatos de los fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino en 1992.

Se enfrenta a otra cadena perpetua por su participación en los atentados con bombas en Roma, Florencia y Milán en 1993.

El arresto marca el último de una serie de capturas de alto perfil de jefes de la mafia.

El año pasado, Rocco Morabito, entonces el segundo fugitivo más buscado de Italia y líder del poderoso grupo mafioso ‘Ndrangheta, fue arrestado en Brasil después de 28 años de fuga y extraditado a Roma.

En 2006, la policía arrestó al jefe de la Cosa Nostra, Bernardo Provenzano, a quien la policía llamó «Capo di Capi», o jefe de jefes, después de una persecución de 43 años.

Los fiscales italianos acusan a Messina Denaro de ayudar a organizar el secuestro de Giuseppe Di Matteo, de 12 años, en 1993 en lo que dicen fue un intento de disuadir a su padre de testificar contra la mafia. El niño estuvo cautivo durante dos años antes de ser estrangulado y su cuerpo disuelto en ácido, dicen los fiscales.

Desde que Messina Denaro fue incluida en la lista de buscados de Italia en 1993, su estado ha despertado el interés mundial, incluido un caso espectacular de identidad equivocada.

En septiembre de 2021, un aficionado británico de Fórmula 1 de Liverpool que estaba cenando con su hijo en un restaurante de La Haya en ese momento fue detenido por error por la policía holandesa armada a petición de las autoridades italianas, bajo sospecha de ser el escurridizo gángster. , dijo el abogado del hombre a los medios en ese momento.

Messina Denaro, quien supuestamente orquestó los asesinatos de los fiscales antimafia, también fue el tema de la serie «World’s Most Wanted» de Netflix.

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Reuters y La Prensa Asociada contribuido.