Los Atlanta Falcons dieron de baja al veterano mariscal de campo Marcus Mariota, anunció el equipo el martes.
El cambio en la lista abre espacio adicional en el tope salarial para un equipo que ya se esperaba que tuviera el segundo espacio en el tope salarial más grande de la NFL. Mariota firmó un contrato de dos años con Atlanta en la temporada baja y fue nombrado mariscal de campo titular al comienzo de la temporada.
Inició 13 juegos antes de ser enviado a la banca a favor de la selección de tercera ronda Desmond Ridder. Luego, el novato comenzó durante los últimos cuatro juegos de la temporada.
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Marcus Mariota de los Atlanta Falcons intenta un pase contra los Panthers en el Bank of America Stadium el 10 de noviembre de 2022 en Charlotte, Carolina del Norte. (Grant Halverson/Getty Images)
Al poco tiempo de enterarse que ya no sería titular, Mariota se retiró del equipo. Más tarde se anunció que Mariota se había sometido a una cirugía de rodilla y, por lo tanto, fue colocado en la reserva de lesionados.
En ese momento, el entrenador en jefe de los Falcons, Arthur Smith, dijo que la ausencia de Mariota no era lo ideal, pero señaló que el equipo estaba listo para prescindir de él.
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«Por supuesto que quieres a todos tus muchachos aquí, pero los muchachos tienen que tomar decisiones. Es parte del deporte profesional. Tienes que tener planes de contingencia», dijo Smith en diciembre.
Eliminar al ex ganador del Trofeo Heisman agregará alrededor de $ 2.5 millones en dinero muerto al tope de los Falcons para 2023, pero también le ahorrará al equipo alrededor de $ 12 millones.
Si Mariota se hubiera quedado en el roster de los Falcons el día cinco del año nuevo de la liga de la NFL, se le habría debido un bono de $3 millones.
«Cuando firmamos su contrato originalmente, estaba estructurado de esa manera sobre dónde tomaríamos una decisión después de la temporada y cómo el [salary cap] el número iba a aumentar”, dijo el martes al combinado el gerente general de los Falcons, Terry Fontenot.
Los Falcons firmaron a Mariota poco después de que el MVP de la liga de 2016, Matt Ryan, fuera cambiado a los Colts. Antes de llegar a Atlanta, Mariota pasó dos temporadas con los Raiders, respaldando al mariscal de campo Derek Carr.
El mariscal de campo de los Falcons, Marcus Mariota, se enfrenta a los San Francisco 49ers el 16 de octubre de 2022 en Atlanta. (Foto AP/John Bazemore)
Mariota lanzó para 2,219 yardas, 15 touchdowns y 9 intercepciones la temporada pasada. Tuvo 85 acarreos, el máximo de su carrera, para 438 yardas, anotando cuatro touchdowns, los segundos touchdowns más rápidos de su carrera.
Tuvo una carrera universitaria prolífica y los Titans lo seleccionaron en el segundo lugar del draft, pero finalmente perdió su puesto de titular ante Ryan Tannehill.
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«Cuando entré en la agencia libre [last year]Me di cuenta de que si tuviera la oportunidad de jugar de nuevo, probablemente sería mi última oportunidad», reconoció Mariota. «La mayoría de los muchachos ni siquiera tienen una segunda oportunidad».
El mariscal de campo de los Falcons, Marcus Mariota, lanza contra los Carolina Panthers el 30 de octubre de 2022 en Atlanta. (Foto AP/John Amis)
La mejor actuación de Mariota de la temporada llegó en la victoria de la Semana 6 sobre los San Francisco 49ers, cuando completó 13 de 14 pases y representó tres touchdowns. Continuó recibiendo los honores de Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC.
Pero, Mariota luchó en gran medida para lanzar la pelota con precisión durante toda la temporada y cometió errores costosos. También lanzó para menos de 200 yardas en cinco juegos consecutivos.
Mariota tiene un récord de carrera de 34-40 como titular.
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Además de Ridder, los Falcons actualmente tienen a Logan Woodside como titular de cara a la temporada 2023. Pero la oficina principal de los Falcons dijo que planea expandir la sala de mariscales de campo en la temporada baja.
“Agregaremos al puesto, y hemos sido muy claros sobre lo que pensamos de Desmond Ridder y lo que ha hecho hasta ahora en su carrera”, señaló Fontenot.