La sequía de trofeos de 11 años de España ha terminado. Croacia y su veterano capitán Luka Modric siguen esperando su primer título internacional.
El portero Unai Simon detuvo dos tiros cuando España venció a Croacia en una tanda de penales después de que su tensa final de la Liga de las Naciones terminara 0-0 el domingo.
El portero bilbaíno usó sus pies para detener un penalti de Lovro Majer cuando la tanda de penaltis estaba empatada 3-3, luego se zambulló en toda su longitud para enviar el tiro de Bruno Petković al poste.
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Los jugadores de España celebran con el trofeo después de ganar el partido de fútbol final de la Liga de las Naciones entre Croacia y España en el estadio De Kuip en Rotterdam, Países Bajos, el domingo 18 de junio de 2023. (Foto AP/Martin Meissner)
Dani Carvajal convirtió su penalti -con una ficha ‘Panenka’- para sellar la victoria.
El seleccionador de España, Luis De La Fuente, dice que Carvajal cobró bien los penaltis en el entrenamiento previo a la final.
«Tiene una personalidad fantástica y así decidió tomárselo», dijo. «Tenemos plena confianza en su capacidad para realizar tiros a puerta».
Los otros títulos anteriores de España llegaron en la Copa del Mundo de 2010 y los Campeonatos de Europa en 1964, 2008 y 2012.
El centrocampista Rodri, que pateó al aire tras marcar su penalti, suma cuatro títulos esta temporada tras conquistar también un triplete histórico con su club el Manchester City. Fue nombrado Jugador del Torneo de la Liga de las Naciones para culminar su año trascendental.
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El portero español Unai Simon detiene un penalti del croata Bruno Petkovic durante una tanda de penaltis al final del partido de fútbol final de la Liga de las Naciones entre Croacia y España en el estadio De Kuip en Rotterdam, Países Bajos -Bas, el domingo 18 de junio de 2023. España ganó 5 – 4 en una tanda de penaltis tras acabar el partido empatado 0-0. (Foto AP/Peter Dejong)
España solo logró un remate a puerta en el minuto 84 de partido y cuando el suplente Ansu Fati finalmente apareció para desempatar, Ivan Perišić estaba en la línea de gol para bloquear su disparo. Fue el único intento de gol de España, por cinco de Croacia.
En la primera prórroga, Majer se abrió paso y cayó en el área de penalti ante una impugnación de Nacho, pero el árbitro alemán Félix Zwayer dictaminó que el defensa español había metido el balón y desestimó las apelaciones de penalti de Croacia.
«Creo que hace que la victoria sea aún más épica de esa manera», dijo De La Fuente.
Los hinchas croatas, muchos de los cuales vestían camisetas con el nombre de Modric y el número 10 en la espalda, superaban con creces a sus homólogos españoles en el estadio De Kuip de Róterdam.
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Los jugadores de España celebran con el trofeo después de ganar el partido de fútbol final de la Liga de las Naciones entre Croacia y España en el estadio De Kuip en Rotterdam, Países Bajos, el domingo 18 de junio de 2023. España ganó 5-4 en una tanda de penales después de que el juego fue empatado 0-0. (Foto AP/Peter Dejong)
Pero se vieron obligados a salir decepcionados cuando su país y Modric, de 37 años, continuaron su intento de conquistar su primer título internacional.
Croacia terminó segundo en la Copa del Mundo en 2018 y tercero en Qatar el año pasado. Mientras tanto, Modric ganó la Liga de Campeones cinco veces con el Real Madrid y fue nombrado Jugador Mundial del Año de la FIFA en 2018, rompiendo el dominio del título de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo durante una década. Pero no pudo coronar su brillante carrera con títulos internacionales.
Queda por ver si tendrá otra oportunidad en el Campeonato de Europa del próximo año.
«Me encantaría que Luka se quedara», dijo el técnico croata Zlatko Dalic. «Es un jugador muy importante para nosotros».
De La Fuente estuvo de acuerdo.
«Espero que continúe porque nunca queremos que los grandes jugadores dejen el juego», dijo.
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El portero croata Dominik Livakovic se acuesta después de una tanda de penales durante el partido de fútbol final de la Liga de las Naciones entre Croacia y España en el estadio De Kuip en Rotterdam, Países Bajos, el domingo 18 de junio de 2023. (Foto AP/Martin Meissner)
España lo hizo mejor que la última final de la Nations League en 2021, cuando perdió ante Francia. No está mal para un equipo con un solo entrenador, Luis De La Fuente, quien solo se hizo cargo después de la Copa del Mundo en Qatar y enfrentó críticas cuando su equipo perdió 2-0 ante Escocia en la clasificación para el Campeonato de Europa.
Los jugadores españoles acudieron a ver a una pequeña parte de su afición en un rincón del estadio para celebrar su victoria.
Ambos equipos se acercaron en la primera mitad.
El portero croata Dominik Livaković falló un disparo inocuo de Fabián Ruiz y el balón rebotó en el poste en el minuto nueve, pero Livaković se recuperó rápidamente para bloquear un intento de Álvaro Morata, que fue declarado en fuera de juego. Tres minutos más tarde, Gavi remató desviado por poco.
Pero después de capear la tormenta inicial, Croacia, con Modric dirigiendo la acción desde el centro del campo, creó las mejores oportunidades.
Dos veces Modric se enroscó en centros para encontrar a Ivan Perišić en el segundo palo, pero en ambas ocasiones Simon en el gol de España salvó. Pero reservó sus dos mejores atajadas para la tanda de penaltis.
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El portero español Unai Simon detiene un penalti del croata Lovro Majer durante una tanda de penales al final del partido de fútbol final de la Liga de las Naciones entre Croacia y España en el estadio De Kuip en Rotterdam, Países Bajos, el domingo 18 de junio de 2023. (Foto AP/Peter Dejong)
TERCERA ITALIA — OTRA VEZ
Federico Dimarco anotó a los seis minutos y Davide Frattesi recuperó para duplicar la ventaja a los 20 y puso a Italia en camino de vencer 3-2 a Holanda y asegurar el tercer lugar en la Liga de las Naciones por segunda vez en dos intentos.
Steven Bergwijn volvió a poner a Holanda en la contienda en el minuto 68, pero Federico Chiesa restableció la ventaja de dos goles de los Azzurri cuatro minutos después. El suplente Georginio Wijnaldum completó el marcador con un minuto del tiempo reglamentario para el final mientras Italia aguantaba.
La derrota en Enschede significó que el equipo de Ronald Koeman concediera siete goles en dos partidos como anfitrión de los últimos cuatro de la Liga de las Naciones, después de haber perdido 4-2 ante Croacia en la prórroga del miércoles. España venció a Italia 2-1 para prepararse para la final.