Un ex oficial de policía de Minneapolis que inmovilizó a los transeúntes mientras sus colegas inmovilizaban a un George Floyd moribundo fue declarado culpable de ayudar e incitar al homicidio involuntario.
Tou Thao, quien previamente había sido condenado en un tribunal federal por violar los derechos civiles de Floyd, fue el último de los cuatro exoficiales en ser juzgado en un tribunal estatal por el asesinato de Floyd. Rechazó un acuerdo de culpabilidad y, en lugar de ir a juicio, dejó que el juez del condado de Hennepin, Peter Cahill, decidiera el veredicto con base en los documentos escritos de cada parte y las pruebas presentadas en casos anteriores. Su decisión de 177 páginas, presentada el lunes por la noche, se publicó el martes.
“Las acciones de Thao no estaban autorizadas por la ley. … Hay evidencia más allá de toda duda razonable de que las acciones de Thao fueron objetivamente irrazonables desde la perspectiva de un oficial de policía razonable, cuando se consideran en la totalidad de las circunstancias”, escribió Cahill.
Los fiscales argumentaron en sus documentos de enero que Thao «actuó sin coraje y no mostró compasión» a pesar de sus casi nueve años de experiencia, y que ignoró su entrenamiento a pesar de que podía ver el reflujo de la vida de Floyd.
Floyd, un hombre negro, murió el 25 de mayo de 2020, después de que el oficial Derek Chauvin, que es blanco, lo inmovilizara contra el suelo con la rodilla sobre el cuello de Floyd durante nueve minutos y medio. El video de un espectador capturó los gritos de Floyd «No puedo respirar». El asesinato de Floyd provocó protestas en todo el mundo y obligó a un reconocimiento nacional de la brutalidad policial y el racismo. Chauvin, el oficial superior en la escena, fue declarado culpable de asesinato y homicidio involuntario en abril de 2021 y luego se declaró culpable en el caso federal. Otros dos oficiales, J. Alexander Kueng y Thomas Lane, se declararon culpables de los cargos de ayudar e incitar al homicidio involuntario y fueron condenados junto con Thao en su caso federal.
A diferencia de los otros tres ex oficiales, Thao sostuvo que no había hecho nada malo. Cuando rechazó un acuerdo de culpabilidad en la corte estatal en agosto pasado, dijo que «sería una mentira» declararse culpable.
Sin embargo, el fiscal Matthew Frank escribió que Thao sabía que sus compañeros oficiales estaban sujetando a Floyd de una manera «extremadamente peligrosa», ya que podría detener su respiración, «la condición exacta de la que Floyd se quejaba repetidamente que sufría».
“Sin embargo, Thao tomó una decisión consciente de ayudar en esta peligrosa restricción: alentó activamente a los otros tres oficiales y ayudó en su crimen al restringir a los transeúntes preocupados”, agregó Frank.
L’avocat de la défense, Robert Paule, a fait valoir que l’État n’avait pas réussi à prouver au-delà de tout doute raisonnable que Thao savait que Chauvin commettait un crime ou que Thao avait l’intention d’aider à un crimen.
“Cada una de las acciones de Thao se basó en el entrenamiento que recibió del Departamento de Policía de Minneapolis”, escribió Paule.
Il a fait valoir que Thao «croyait raisonnablement» que Floyd souffrait d’un état contesté connu sous le nom de «délire agité» que certains médecins légistes ont attribué comme cause d’autres décès en détention, en particulier lorsque quelqu’un a pris droga. Paule dijo que los pasos que tomó Thao tenían la intención de ayudar a que Floyd reciba atención médica rápidamente. Dijo que Thao no sabía que Floyd no respiraba ni tenía pulso.
Pero Frank señaló que los testigos que creen que el delirio excitado es una condición real dijeron anteriormente que Floyd no tenía ninguno de los síntomas.
El juez ordenó una audiencia previa a la sentencia y fijó el 7 de agosto como fecha de sentencia. Las pautas de sentencia de Minnesota recomiendan cuatro años para el cargo de homicidio involuntario. Cumplirá su sentencia estatal al mismo tiempo que su sentencia federal de 3,5 años.
L’accord entre l’accusation et la défense précisait que si le juge condamnait Thao pour complicité d’homicide involontaire coupable au deuxième degré, l’État abandonnerait un chef plus grave de complicité de meurtre au deuxième degré avec une peine présumée de 12 ans y medio.
Cahill basó su decisión en pruebas y transcripciones del juicio por asesinato de Chauvin, que presidió, y el juicio federal de derechos civiles de Thao, Kueng y Lane el año pasado. Luego, Thao fue declarado culpable específicamente de privar a Floyd de su derecho a la atención médica y de no intervenir para arrestar a Chauvin.
Thao testificó durante ese juicio que confiaba en los otros oficiales para atender las necesidades médicas de Floyd mientras servía como un «cono de tráfico humano» para controlar un grupo de unos 15 transeúntes y el tráfico en el exterior de una tienda de conveniencia de Minneapolis donde Floyd había intentado para pasar un billete falso de $20.
Thao le dijo a la corte que cuando él y Chauvin llegaron, los otros oficiales estaban luchando con Floyd. Dijo que estaba claro para él, mientras los otros oficiales intentaban poner a Floyd en una patrulla policial, “que estaba bajo la influencia de algún tipo de droga”.
El video de su cámara corporal mostró que les dijo a los espectadores en un momento: «Es por eso que ustedes, niños, no consumen drogas». Cuando un bombero de Minneapolis fuera de servicio y sin uniforme preguntó si los oficiales habían revisado el pulso de Floyd, ordenó: «¡Retrocedan!»
Thao reconoció escuchar a los espectadores cada vez más preocupados por la condición de Floyd y que podía escuchar a Floyd decir: «No puedo respirar». Pero Thao dijo que no sabía que le pasaba algo grave, incluso cuando se lo llevó una ambulancia.
Thao es hmong americano, Kueng es negro y Lane es blanca.