Hace un año, en una reunión en la base aérea de Ramstein en Alemania, los funcionarios del gobierno ucraniano suplicaron a sus homólogos occidentales que proporcionaran todas las armas o municiones posibles después del fallido asedio de Kiev por parte de Rusia, que casi agotó sus existencias.
Ahora en una mejor posición, los funcionarios ucranianos dijeron esta semana que querían discutir su camino hacia la victoria cuando se reúnan nuevamente con sus aliados en Ramstein el viernes. Las tropas ucranianas se están preparando para otra contraofensiva que incluirá una plétora de equipos militares occidentales proporcionados por Estados Unidos y otros países presentes.
La nueva esperanza de Kiev es que, en algún momento, sus ataques también puedan incluir sistemas aéreos y navales más grandes de Occidente.
“Hay una convicción muy palpable entre los participantes de que Ucrania debe ganar. Que será un éxito conjunto”, dijo el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, a NBC News sobre las deliberaciones en la última reunión en Ramstein. “Los socios dejan en claro que brindarán apoyo durante el tiempo que sea necesario. La trayectoria para nosotros ha ido de la supervivencia a la victoria.
El grupo, una iniciativa de más de 50 países, incluidos los Estados Unidos y los 30 estados miembros de la OTAN, se reúne por undécima vez en la base aérea de Ramstein. Hace casi un año, el grupo se reunió por primera vez después de que Rusia se retirara de Kiev. Ucrania se estaba preparando para una contraofensiva en torno a la entonces ocupada ciudad de Kharkiv, cuyo éxito final liberó la región.
Actualmente, un enfrentamiento de meses entre las dos partes cerca de Bakhmut en el este de Ucrania continúa cobrando bajas y quemando reservas de municiones. Los funcionarios de Kiev llegaron a la reunión el viernes con nuevos objetivos mientras se preparan para su última contraofensiva que esperan que ponga al Kremlin sobre sus espaldas.
Tres funcionarios de defensa ucranianos involucrados en las conversaciones han dicho en reuniones anteriores que han tenido éxito en obtener apoyo y equipo de Occidente, especialmente tanques. Los Leopard 2 alemanes y los Challenger 2 británicos ya están en el país y se espera que el M1 Abrams de fabricación estadounidense llegue en los próximos meses.
Esto significa, dijeron los funcionarios, que Ucrania está presionando para crear coaliciones enfocadas en fortalecer la seguridad en el Mar Negro, así como aviones de combate. «Este es el futuro de Ramstein», dijo uno de los funcionarios. «Evolucionar a plataformas más sofisticadas».
El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Mar Negro, delimitado por Rusia, Ucrania, Turquía, Bulgaria, Georgia y Rumania, ha sido un problema de seguridad desde que Rusia lanzó su sangrienta invasión de Ucrania. Ambas partes dependen del mar para el comercio, y un bloqueo impuesto por Moscú el año pasado casi provocó una crisis alimentaria mundial.
Es probable que Ucrania tenga que lidiar con el poderío naval de Moscú en algún momento. La flota rusa del Mar Negro tiene su base actualmente en Crimea, territorio ocupado por Rusia desde 2014 y objetivo prioritario de Ucrania. No está claro qué esfuerzos navales podría realizar Ucrania, ya que sus capacidades marítimas son limitadas, pero sus defensas costeras han mantenido a raya a Rusia.
El secretario de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, dijo a NBC News la semana pasada que los esfuerzos de Ucrania en el Mar Negro podrían forzar la mano del Kremlin.
“Es un valiente capitán ruso que va a poner un barco en cualquier lugar cerca de la costa ucraniana en este momento”, dijo Wallace. «Y dependiendo de lo que suceda, la contraofensiva, creo que esos son el tipo de grandes pasos que tal vez harán que Rusia piense que realmente es hora de negociar».
En cuanto a los aviones de combate, la administración Biden hasta ahora se ha resistido a proporcionarlos. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, enfatizó la importancia de las armas de defensa aérea terrestres cuando los periodistas le preguntaron a Ramstein el viernes sobre las solicitudes de Ucrania de los F-16 estadounidenses.
Dos documentos del Pentágono supuestamente filtrados por un miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts de 21 años parecen mostrar que Ucrania está utilizando grandes cantidades de sus municiones de defensa aérea para defenderse de los implacables ataques de drones y misiles rusos. Sin más municiones y apoyo aéreo, Rusia podría asegurar potencialmente la superioridad aérea y comenzar a volar aviones de combate sobre áreas en poder de las tropas ucranianas, según uno de los dos documentos, fechado el 28 de febrero.
El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, también dijo en la conferencia de prensa de Ramstein junto con Austin que se dedicó todo el día a discutir la defensa aérea. Dijo que las decisiones sobre el suministro de aviones de combate F-16 son «asuntos políticos que serán tomados por los líderes políticos».
Yuriy Sak, asesor de Reznikiov, dijo que Kiev era realista y sabía que no recibirían aviones de combate de la noche a la mañana. Pero, agregó, los aviones serían necesarios para ganar la guerra, por lo que Ucrania no cejará en su campaña de presión.
“Esta guerra está lejos de terminar. Rusia no va a desaparecer. Rusia tampoco muestra signos de querer detener esta guerra”, dijo Sak. «Para que seamos más efectivos y exitosos en el campo de batalla, necesitaremos aviones de combate, necesitaremos F-16, porque a la larga nos darán superioridad en el aire».
Aún así, los funcionarios ucranianos han reconocido que han recorrido un largo camino.
Al comienzo de la guerra, Ucrania estaba a poco más de seis u ocho semanas de quedarse sin municiones, dijeron las autoridades.
Desde entonces, la dinámica ha cambiado significativamente desde el año pasado, cuando pocos países estaban dispuestos a enviar municiones a Ucrania y los vendedores privados «solo vendían en términos de prepago completo», dijeron.
“En el período anterior a Ramstein [2022], hemos intentado por todos los medios adquirir armas y municiones”, dijo un funcionario, quien señaló que Ucrania había tenido que aprender a comprar grandes cantidades de armas muy rápidamente desde la guerra. “Recibimos ayuda, pero también compramos todo lo que nos llegó a mano”.
Comprar todo lo que puedan sigue siendo una táctica, pero se ha vuelto cada vez más difícil obtener armas y municiones a medida que aumenta la demanda mundial. Los fabricantes de armas luchan por mantenerse al día con las necesidades y los países que ayudan a Ucrania están comenzando a ver cómo se agotan sus propios suministros.
Los funcionarios del Pentágono dijeron en una sesión informativa el mes pasado que Estados Unidos haría todo lo posible para aumentar la producción y abordar los posibles cuellos de botella dentro de la industria de defensa.
“No se equivoquen al respecto”, dijo la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks durante la sesión informativa, “estamos comprando hasta los límites de la base industrial incluso a medida que ampliamos esos límites, y continuamos reduciendo la burocracia y acelerando los plazos. .”