NUEVA YORK – «Gaslighting» – manipulación mental, groseramente engañosa, francamente engañosa – es Palabra del año de Merriam-Webster.

Las búsquedas de la palabra en merriam-webster.com aumentaron un 1740 % en 2022 en comparación con el año anterior. Pero sucedió algo más. No hubo un solo hecho que despertara picos significativos de curiosidad, como suele acompañar a la palabra elegida del año.

La iluminación de gas era omnipresente.

«Es una palabra que ha crecido tan rápidamente en el idioma inglés, y especialmente en los últimos cuatro años, que me ha sorprendido a mí y a muchos de nosotros», dijo el editor Peter Sokolowski, jefe de Merriam-Webster, en una entrevista exclusiva con The Associated Press antes de la inauguración del lunes.

«Era una palabra buscada con frecuencia todos los días del año», dijo.

La definición principal de Merriam-Webster para gaslighting es la manipulación psicológica de una persona, generalmente durante un período prolongado de tiempo, que «hace que la víctima cuestione la validez de sus propios pensamientos, su percepción de la realidad o sus recuerdos y generalmente conduce a confusión, pérdida de confianza y autoestima, incertidumbre sobre su estabilidad emocional o mental y dependencia del abusador.

Gaslighting es una herramienta atroz utilizada con frecuencia por los abusadores en las relaciones, y por los políticos y otros creadores de noticias. Esto puede suceder entre parejas románticas, dentro de una unidad familiar extensa y entre amigos. Puede ser una táctica corporativa o una forma de engañar al público. También existe el «gaslighting médico», cuando un profesional médico descarta los síntomas o la enfermedad de un paciente como «todo en su cabeza».

A pesar de su prominencia relativamente reciente, incluido «Gaslighter», el álbum de 2020 de The Chicks con un sencillo titular furiosamente enojado, la palabra cobró vida hace más de 80 años con «Gas Light», una pieza de 1938 de Patrick Hamilton.

Generó dos adaptaciones cinematográficas en la década de 1940. Una, «Gaslight» de George Cukor de 1944, protagonizada por Ingrid Bergman como Paula Alquist y Charles Boyer como Gregory Anton. Los dos se casan después de un romance vertiginoso y Gregory demuestra ser un experto en gaslighting. Entre otros casos, él insiste en que ella se queja de que la constante atenuación de las lámparas de gas en su casa de Londres es fruto de su mente perturbada. Este no era el caso.

La muerte de Angela Lansbury en octubre despertó cierto interés en las búsquedas de la palabra, dijo Sokolowski. Interpretó a Nancy Oliver, una joven criada contratada por Gregory a quien le dijeron que no molestara a su esposa «nerviosa».

El término gaslighting fue utilizado más tarde por profesionales de la salud mental para describir clínicamente una forma de control coercitivo prolongado en relaciones abusivas.

«Existe esta implicación de engaño intencional», dijo Sokolowski. «Y una vez que te das cuenta de ese engaño, no es solo una simple mentira, como, ya sabes, no me comí las galletas en el tarro de galletas». Es algo que tiene un poco de calidad furtiva. Puede tener una idea para una estrategia o un plan a largo plazo.

Merriam-Webster, que ve 100 millones de páginas vistas por mes en su sitio, elige su palabra del año basándose únicamente en datos. Sokolowski y su equipo eliminaron las palabras perennes buscadas con más frecuencia para evaluar qué palabra recibió un impulso significativo con respecto al año anterior.

No analizan por qué las personas buscan palabras, lo que puede variar desde una revisión rápida de ortografía y definición hasta algún tipo de intento de inspiración o motivación. Algunas de las multitudes que buscaban «gaslighting» este año podrían haber querido saber, simplemente, si se trataba de una o dos palabras, o si era un guión.

«Gaslighting», dijo Sokolowski, ha pasado todo el 2022 entre las 50 palabras de búsqueda principales en merriam-webster.com para lograr el estatus de palabra favorita del año. La elección del año pasado fue «vacuna». El Top 10 de este año lo completan:

— «Oligarca», empujado por la invasión de Ucrania por Rusia.

– «Omicron», la variante persistente de Covid-19 y la letra 15 del alfabeto griego.

— “Codificar”, como convertir el derecho al aborto en ley federal.

«Reina consorte», bajo el nuevo nombre de Camila, esposa del rey Carlos.

– «Raid», como en la búsqueda de la casa de Mar-a-Lago del expresidente Donald Trump.

– “Consciente”, con una investigación de Google que descarta al ingeniero que afirmó que un sistema de inteligencia artificial nunca antes visto se había vuelto sensible.

— «Cancelar cultivo».

— “LGBTQIA”, para lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, queer o que cuestionan, intersexuales y asexuales, arománticas o agénero.

– «Loamy», que muchos usuarios de Wordle probaron en agosto, aunque la palabra correcta ese día era «payaso».