Con el tiempo agotándose en el reloj en el Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley, cascos, guantes, palos y ratas de plástico cubrían el hielo, el resultado de una pelea que comenzó en los últimos segundos de una confrontación emocional.
A pesar de todos los golpes, empujones y empujones que se acumularon en la escaramuza, ninguno de ellos cambió el resultado: Los Vegas Golden Knights están a punto de ganar su primer título de la Copa Stanley.
Vegas aguantó para vencer a los Florida Panthers 3-2 el sábado por la noche, evitando un rally que culminó con un bloqueo final y una gran atajada tardía para tomar una ventaja de 3-1 en la final de la Copa. .
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El entrenador en jefe de los Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, grita durante el segundo período del Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley de NHL Hockey contra los Florida Panthers el sábado, 10 de junio de 2023, en Sunrise, Florida. (Foto AP/Wilfredo Lee)
“Obviamente fue una batalla hasta el último segundo”, dijo el alero de Las Vegas, Nicolas Roy. «Retrocedieron allí. Sabíamos que lo harían. Hicieron todos los sets. Pero es bueno tener ese seguro».
Los Golden Knights pueden ganar el campeonato de la NHL en casa el martes por la noche.
«Jugamos muy bien en casa aquí en los playoffs, así que debes sentirte muy bien volviendo a casa con una ventaja de 3-1», dijo el defensa Alex Pietrangelo.
Llegar a este punto no ha sido fácil.
Chandler Stephenson anotó dos veces para los Golden Knights, y William Karlsson se abrió paso para poner fin a su sequía de anotaciones en la serie y tomar una ventaja de 3-0. Los Panthers anotaron dos veces: Brandon Montour en un gol de pinball al final del segundo período, y el primero de la serie de Aleksander Barkov a principios del tercero, para desquitarse.
Pero su recuperación se vio interrumpida y puso a Florida, el octavo sembrado en la Conferencia Este y el último equipo en clasificarse para los playoffs, al borde de que esta carrera improbable llegara a su fin.
«Nos hemos ganado el derecho de jugar nuestro mejor hockey», dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. «Donde hemos sido más fuertes es en el momento más crítico. Creo que lo verás».
Con una desventaja de 2-1 en la serie, Sergei Bobrovsky nuevamente casi mantuvo a flote a los Panthers, deteniendo 28 de los 31 tiros que enfrentó y concediendo goles cuando sus compañeros de equipo lo dejaron seco. En el otro extremo de la pista, el portero oficial Adin Hill hizo 29 salvamentos para su décima victoria desde que llegó a la mitad de la segunda ronda.
EL REPORTERO DE FLORIDA CON LOS BRAZOS DUROS FANÁTICOS DE LOS GOLDEN KNIGHTS INTENTAN INTERRUMPIR LA TRANSMISIÓN EN VIVO DE LAS FINALES DE LA COPA STANLEY
El centro de los Vegas Golden Knights, Chandler Stephenson (20), celebra después de marcar un gol en el primer período del Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley de hockey de la NHL contra los Florida Panthers el sábado, 10 de junio de 2023, en Sunrise, Florida. (Foto AP/Lynne Sladky)
«Es un mérito para él haber estado preparado cuando llegó hace algunas rondas», dijo Pietrangelo. «Debes estar feliz por él».
Los Golden Knights solo necesitan ganar un juego más para entregar un campeonato a Las Vegas en su sexto año, cumpliendo el objetivo del propietario Bill Foley de ganar la Copa Stanley en ese lapso. Llegaron a la final en su temporada inaugural en 2017-18 antes de perder ante Washington en cinco juegos.
Vegas tiene más talento y ciertamente parecía más preparado para ser el centro de atención esta vez. Stephenson, quien los venció hace cinco años como miembro de los Capitals, y Hill fueron adquisiciones comerciales, al igual que el centro de primera línea Jack Eichel y el capitán Mark Stone, quien tuvo dos asistencias en el Juego 4.
Algunos jugadores originales de los Knights también los ayudaron a dar el penúltimo paso hacia la cima de la montaña de hockey. Jonathan Marchessault asistió en el gol de Karlsson que puso el 3-0, su punto 24 empatado en el liderato de los playoffs en puntos.
Entonces los Panthers lo hicieron interesante. Montour a marqué en encaissant la rondelle sur le patin droit de Brayden McNabb, puis sur le patin droit de Shea Theodore et devant Hill avec 3:51 à faire en deuxième période et a préparé Barkov avec une passe parfaite derrière le filet 3:50 dans la tercera.
Sin el máximo anotador Matthew Tkachuk durante varios turnos, Florida continuó zumbando alrededor de Hill y obtuvo algunas paradas extra grandes de Bobrovsky para mantener la presión. Una ventaja de 17,4 segundos de 6 contra 4 cuando el veterano defensa de Las Vegas, Alex Pietrangelo, puso el disco sobre el cristal proporcionó algunas oportunidades finales, pero no le dio al equipo la ventaja digital de la serie.
También provocó un scrum que resultó en seis penalizaciones, incluidas dos penalizaciones antideportivas y dos faltas.
El ala derecha de los Vegas Golden Knights, Jonathan Marchessault (81), se une a las felicitaciones del centro William Karlsson (71) después de que Karlsson anotara un gol durante el segundo período del Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley de hockey de la NHL contra los Florida Panthers, el sábado 10 de junio de 2023, en Sunrise, Florida. (Foto AP/Wilfredo Lee)
«Sentí que me arrancaron el casco, y tenían seis muchachos en el hielo, nosotros cuatro, así que entra un poco y trata de ayudar a los compañeros de equipo», dijo Hill, quien lanzó algunos golpes en el marco del scrum. . «No sé si realmente hay un mensaje para enviar. Solo nos estamos preparando para (el juego 5) el martes».
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Será una última oportunidad para los Panthers, que necesitarán replicar su remontada de 3-1 en la primera ronda en Boston para evitar que Las Vegas lo gane todo.