Kyle Busch todavía sonríe ante el recuerdo de haber sido expulsado del California Speedway en su primer viaje competitivo aquí en 2001. El advenedizo de 16 años dominó una práctica de la Serie de Camionetas de NASCAR, solo para que le dijeran que no podía correr una carrera. patrocinado por Marlboro porque era demasiado joven para fumar.
«Fue mi momento de ‘Bienvenido a NASCAR’ y mi momento de ‘Bienvenido a California Speedway'», dijo Busch.
La ira, el conflicto y la falta de respeto siempre han parecido ser los combustibles favoritos de Busch, y el veterano que batió récords quemó mucho de eso el domingo mientras recompensaba a su nuevo equipo y enviaba esa amada pista con estilo.
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Kyle Busch, conductor del Chevrolet Lucas Oil n.º 8, celebra en el carril de la victoria después de ganar la Pala Casino 400 de la NASCAR Cup Series en el Auto Club Speedway el 26 de febrero de 2023 en Fontana, California. (Logan Riely/Getty Images)
Busch regresó luego de una sanción por exceso de velocidad para reclamar su primera victoria para Richard Childress Racing, ganando en esta pista de dos millas del sur de California por quinta y última vez.
Busch mantuvo a raya a Chase Elliott y Ross Chastain en la carrera final de la Serie de la Copa NASCAR en el asfalto gloriosamente desgastado del Auto Club Speedway, que pronto será demolido para dar paso a una pista propuesta de media milla. Busch pidió a los funcionarios de Fontana un trozo de este asfalto como recuerdo después de quemarlo por última vez en su camino al Círculo de la Victoria.
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«Eso es lo que más disfruto de este circuito», dijo Busch. «Es grande. Se está extendiendo. Pero hombre, puedes moverte y puedes expandirte y puedes hacer tu propio destino tratando de encontrar algo que funcione para tu auto de carreras. Es un día triste para mí ver esto en la pista de carreras». su última carrera fue una configuración de dos millas. Me alegro de haber podido ganar la última carrera aquí.
Busch condujo su Chevrolet a la victoria en apenas su segunda carrera con RCR, que lo recogió en diciembre después de que terminara su mandato de 15 años con Joe Gibbs Racing. La victoria fue la primera de Busch desde Bristol la temporada pasada sobre tierra, y la primera sobre pavimento desde Pocono en 2021.
Con la victoria número 61 de su carrera, Busch obtuvo una victoria en su temporada número 19 consecutiva en la Copa, rompiendo un empate con Richard Petty. Busch dijo que se concentró en el récord de longevidad de Petty «hace mucho, mucho tiempo».
Kyle Busch, conductor del Chevrolet Lucas Oil n.º 8, conduce durante la NASCAR Cup Series Pala Casino 400 en el Auto Club Speedway el 26 de febrero de 2023 en Fontana, California. (Meg Oliphant/Getty Images)
«Estoy muy agradecido de tener la oportunidad de poner ese listón y me encantaría seguir elevándolo», dijo Busch.
La victoria también fue la victoria combinada número 95 de Kyle y Kurt Busch, rompiendo el récord de NASCAR para los hermanos que anteriormente tenían Bobby y Donnie Allison.
Elliott terminó 2.998 segundos detrás de Busch en su Hendrick Motorsports Chevrolet. Daniel Suárez fue cuarto y Kevin Harvick fue quinto en la salida 750 de la Copa del nativo de Bakersfield.
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«Felicitaciones a Kyle», dijo Elliott. «Que se vaya y luego vaya a hacer el trabajo así, eso es genial. Siempre ha sido muy bueno conmigo, muy feliz por ellos».
Después de ese problema adolescente, el nativo de Las Vegas tuvo muchos puntos altos en la I-15 en Fontana. Busch obtuvo su primera victoria en la Copa en este circuito en 2005 en un Hendrick Motorsports Chevrolet, y solo Jimmie Johnson (6) ha tenido más victorias en la Copa aquí.
Incluso los fanáticos de California aprecian a un ciclista que suele ser abucheado después de sus triunfos: Fontana le dio una serenata con vítores mientras reclamaba otro trofeo de tabla de surf.
Kyle Busch, conductor del Chevrolet Lucas Oil n.º 8, celebra en el carril de la victoria después de ganar la Pala Casino 400 de la NASCAR Cup Series en el Auto Club Speedway el 26 de febrero de 2023 en Fontana, California. (Meg Oliphant/Getty Images)
«No hay nada más gratificante que poder ir al Círculo de la Victoria», dijo Busch. «Agarré esa rueda durante toda la segunda mitad de esta carrera, pero obtuvimos la victoria».
Busch fue enviado a la parte de atrás al principio de la carrera por exceso de velocidad en la calle de pits, y la sanción lo enfureció. Para sorpresa de nadie, rugió a través del campo en respuesta, pasando a Michael McDowell por el liderato con 20 vueltas para el final.
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«Por eso ha ganado tantas carreras», dijo el jefe de equipo de Busch, Randall Burnett. «Porque siempre lo lleva al límite».
Associated Press contribuyó a este informe.