Los Angeles Sparks han asegurado el regreso de un renombrado agente libre, el alero estrella Nneka Ogwumike.

La MVP de la liga de 2016 jugó sus 11 temporadas en la WNBA con las Sparks.

Y se quedará con el equipo que la seleccionó hace más de una década después de acordar un contrato de un año con los Sparks, según ESPN.

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Nneka Ogwumike de Los Angeles Sparks se calienta antes de un partido contra Dallas Wings el 1 de junio de 2021 en College Park Center en Arlington, Texas. (Cooper Neill/NBAE vía Getty Images)

La firma de Ogwumike llega en un momento crucial para los Sparks. El equipo perdió recientemente a la representante de agentes libres Stephanie Talbot por una lesión en la rodilla. Y se espera que Katie Lou Samuelson se pierda toda la temporada 2023 debido a su embarazo.

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Ogwumike ya ha expresado su deseo de regresar al equipo y ha estado trabajando con la oficina principal de Sparks para llegar a un acuerdo que le daría a la organización cierta flexibilidad en el tope salarial.

Ogwumike ha sido incluida en cinco equipos All-WNBA y es cinco veces jugadora All-Defensive. Promedió 16,2 puntos y 7,2 rebotes por partido en su carrera.

«Siento que estoy llegando a un punto de inflexión en mi carrera y entiendo lo que quiero que signifique», dijo Ogwumike a ESPN. “Estoy encantado de ver muchas mejoras que estamos logrando. Estoy agradecido de estar rodeado de jugadores, entrenadores y personal que tienen una visión más amplia de la organización.

Nneka Ogwumike de Los Angeles Sparks durante un juego contra Minnesota Lynx en Target Center el 2 de septiembre de 2021 en Minneapolis.

Nneka Ogwumike de Los Angeles Sparks durante un juego contra Minnesota Lynx en Target Center el 2 de septiembre de 2021 en Minneapolis. (David Berding/Getty Images)

«Me siento muy bien con el lugar donde estoy y cómo estoy progresando como atleta. Quiero poder ganar y hacerlo con grandes personas. Realmente creo en esta organización».

La campaña de MVP de Ogwumike ayudó a los Sparks a ganar un campeonato en 2016. Pero la franquicia sufrió una decepción en los últimos años y se perdió los playoffs en las últimas dos temporadas.

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El cinco veces campeón de la NBA, Derek Fisher, fue despedido como entrenador en jefe en junio de 2022. Fred Williams fue nombrado entrenador interino y terminó la temporada pasada antes de que Curt Miller asumiera el cargo a tiempo completo.

Miller dijo que Ogwumike fue una de las razones por las que decidió unirse a la franquicia.

«Las conversaciones con Nneka y las colaboraciones que hemos tenido… queríamos hacer esto con jugadores que realmente quieren estar con los Sparks», dijo Miller. “Es una nueva era divertida, y Nneka es la pieza central de lo que vamos a intentar hacer. Su comunicación a lo largo de esta agencia libre ha sido una asociación increíble.

«Y es una jugadora sobresaliente y versátil. Probablemente no reciba el crédito que merece por su versatilidad».

Brittney Griner de Phoenix Mercury, izquierda, y Nneka Ogwumike de Los Angeles Sparks luchan por el puesto el 8 de agosto de 2019 en el Staples Center de Los Ángeles.

Brittney Griner de Phoenix Mercury, izquierda, y Nneka Ogwumike de Los Angeles Sparks luchan por el puesto el 8 de agosto de 2019 en el Staples Center de Los Ángeles. (Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images)

Las Sparks también firmaron a Chiney Ogwumike, la hermana de Nneka, gratis. Chiney jugó anteriormente para Miller en Connecticut.

Las hermanas Ogwumike pasaron dos temporadas universitarias juntas en el equipo de baloncesto femenino Stanford Cardinal, y ambas han estado con las Sparks desde 2019.

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“Realmente somos dos entidades que juntas son más fuertes”, dijo Nneka. «Siempre es algo para celebrar. Y realmente quiero llevar eso a otro nivel al ganar con mi hermana».