El ascenso de Rickie Fowler al Ranking Mundial Oficial de Golf ha sido divertido de ver para los fanáticos del golf esta temporada después de luchar en los últimos años para mantenerse consistente en sus rondas de torneos.
Pero su reciente éxito se pondrá a prueba en Austin Country Club esta semana en el World Golf Championships-Dell Technologies Match Play, donde su invitación al Masters podría estar en juego.
Los 50 mejores golfistas del mundo serán invitados al Masters en el Augusta National Golf Club después de esta semana, y el torneo principal comenzará el 6 de abril.
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Rickie Fowler, de los Estados Unidos, habla con los medios de comunicación durante una conferencia de prensa antes del World Golf Championship-Dell Technologies Match Play en Austin Country Club el 21 de marzo de 2023, en Austin, Texas. (Tom Pennington/Getty Images)
Fowler se dirige a Austin, en el puesto 59 del mundo. Aunque últimamente está jugando mucho mejor, tendrá que quedarse encerrado si quiere llegar a Augusta en dos semanas.
Fowler confía en que puede hacerlo y le dijo a pgatour.com que sus resultados del otoño pasado (un empate en el sexto lugar en el Campeonato Fortinet y un empate en el segundo lugar en el Campeonato Zozo) lo ayudaron a ascender en la clasificación.
«Una vez que obtuve buenos resultados en el otoño, me puso en una posición en la que sabía lo que podía hacer y lo que era posible», dijo Fowler. «Diría que después de la temporada del año pasado, fue simplemente, ‘Está bien, hagamos un plan, comencemos con una pizarra limpia'».
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Rickie Fowler de los Estados Unidos juega su tiro desde el tee 17 durante el partido World Golf Championships-Dell Technologies en Austin Country Club el 22 de marzo de 2023, en Austin, Texas. (Comentario de Harry/imágenes falsas)
Este plan implicaba asociarse con su ex entrenador de swing, Butch Harmon, y separarse mutuamente de su caddie, Joe Skovron. Fowler alguna vez fue el cuarto jugador del mundo, pero comenzó la temporada de este año en el puesto 185.
«Sabía de lo que era capaz, pero tenía que entrar con pocas expectativas o sin ellas y ponerme manos a la obra», dijo Fowler. «Y fue muy agradable ver un progreso inmediato o pasos en la dirección correcta».
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Fowler, de 34 años, sigue siendo una de las caras más reconocibles del campo. Fue el Novato del Año del PGA Tour en 2010, seguido de cuatro apariciones en la Copa Ryder y tres apariciones en la Copa Presidentes. Fowler, sin embargo, aún no ha ganado un torneo importante en su carrera. Estuvo cerca en agosto de 2018, cuando disparó por debajo de los 14 años, pero perdió por un golpe ante Patrick Reed.
Podría tener otra oportunidad de ganar la chaqueta verde. Pero, primero, tiene que hacerlo bien en Austin. Será un match play esta semana, por lo que es una eliminación simple después de un partido de grupo.
Rickie Fowler de los Estados Unidos juega un tiro desde el tercer tee durante el partido Dell Technologies-World Golf Championship en Austin Country Club el 22 de marzo de 2023, en Austin, Texas. (Tom Pennington/Getty Images)
Fowler tendrá que salir primero de la fase de grupos, y tiene algunos enfrentamientos difíciles. El jugador No. 2 del mundo, Jon Rahm, está en su equipo, junto con Billy Horschel y Keith Mitchell. Horschel ganó el torneo hace dos años.
«Voy a tener que jugar bien los tres días», dijo Fowler a pgatour.com.
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Fowler ha ganado cinco victorias en el PGA Tour en su carrera, incluido el Players Championship de 2015.