Tal como están las cosas, Karolina Muchova fue la participante no clasificada e inesperada en las semifinales de Roland-Garros.
Y luego, enfrentando calambres en las piernas casi tres horas después del partido, estuvo a solo un punto de perder ante la número 2 Aryna Sabalenka, quien ingresó el jueves con un récord de 12-0 en Grand Slam en 2023, incluido un título del Abierto de Australia.
Muchova de alguna manera logró salir de esta situación, apoderándose de los últimos cinco juegos contra un Sabalenka propenso a errores para una victoria por 7-6 (5), 6-7 (5), 7-5 en Roland Garros para alcanzar su primer major. final en el último lugar que esperaba.
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Karolina Muchova de la República Checa celebra ganar la semifinal de tenis del Abierto de Francia contra Aryna Sabalenka de Bielorrusia en dos sets, 7-6 (7-5), 6-7 (5-7), 7-5, en el Stade Roland Garros en París, jueves 8 de junio de 2023. (Foto AP/Christophe Ena)
«Montaña rusa», dijo Muchova.
Fue difícil decidir qué fue más sorprendente: que Sabalenka perdió, o cómo perdió.
«Simplemente traté de seguir luchando y funcionó», dijo Muchova. «Realmente no sé qué pasó».
Bueno, esto es lo básico: Sabalenka tuvo un punto de partido mientras lideraba 5-2 en el tercer set, pero Muchova borró eso con un golpe de derecha ganador. Comenzó una racha en la que Muchova anotó 20 de los últimos 24 puntos.
«Después de ese juego, ella intervino y comenzó a jugar un poco más agresivamente, y perdí el ritmo», resumió Sabalenka. “Sí, yo no estaba allí.
En el partido por el título del sábado, Muchova se enfrentará a la No. 1 Iga Swiatek, la campeona defensora, o a la No. 14 Beatriz Haddad Maia. Su semifinal estaba programada para el jueves por la tarde.
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Aryna Sabalenka de Bielorrusia reacciona después de fallar un tiro contra Karolina Muchova de la República Checa durante su partido de semifinales del torneo de tenis del Abierto de Francia en el estadio Roland Garros en París, el jueves 8 de junio de 2023. (Foto AP/Thibault Camus)
En el puesto 43, Muchova es la cuarta finalista femenina peor clasificada en la historia de Roland-Garros. Por otro lado, ahora tiene marca de 5-0 en su carrera contra jugadoras clasificadas en el Top 3.
Hasta el sábado, este viaje a París era mucho más complicado para Sabalenka fuera de la cancha que en ella, donde sus seis oponentes no estaban cabezas de serie.
El tema del papel de Bielorrusia en la invasión rusa de Ucrania (los ataques comenzaron en febrero de 2022 y continúan hasta el día de hoy) y la posición de Sabalenka al respecto han surgido repetidamente, en parte porque se enfrentó a dos oponentes ucranianos.
Le preguntaron sobre la guerra después de cada una de sus dos primeras victorias, y Sabalenka se negó a asistir a las conferencias de prensa estándar posteriores a los partidos después de sus siguientes dos concursos, diciendo que «no se sentía segura» y quería proteger su «salud mental y su bienestar». -ser». ser.» Volvió a hablar con los medios después de su victoria en los cuartos de final.
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La checa Karolina Muchova se masajea la pierna derecha durante el tercer set de la semifinal del torneo de tenis Roland-Garros contra la bielorrusa Aryna Sabalenka en el estadio Roland Garros de París, el jueves 8 de junio de 2023. (Foto AP/Thibault Camus)
«Algunos desafíos», dijo Sabalenka. «Retos emocionales».
En el calor de 80 grados de la cancha Philippe Chatrier, la variedad y el estilo versátil de Muchova proporcionaron la combinación perfecta contra uno de los mejores bateadores del juego.
Una simplificación excesiva, está bien, pero piénsalo de esta manera: Sabalenka intenta golpear la pelota más allá de su oponente; Muchova intenta patear el balón lejos de su oponente.
«Es un poco difícil sumar puntos contra ella», dijo Sabalenka.
El tercer set pareció inclinarse hacia Sabalenka cuando su presión provocó errores adicionales. Un largo golpe de derecha de Muchova resultó en un quiebre de servicio y una ventaja de 4-2 para Sabalenka, que aguantó 5-2.
Fue entonces cuando todo comenzó a desmoronarse para ella.
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Aryna Sabalenka de Bielorrusia juega un tiro contra Karolina Muchova de la República Checa durante su partido de semifinales del torneo de tenis del Abierto de Francia en el estadio Roland Garros de París, el jueves 8 de junio de 2023. (Foto AP/Christophe Ena)
Sabalenka solo necesitó un punto más para terminar, pero Muchova ofreció un gran servicio y un rápido golpe de derecha para borrar esa oportunidad.
“Solo otro punto”, diría más tarde Muchova.
Sabalenka no pudo romper allí, pero luego sirvió para la victoria en 5-3, y nuevamente no pudo pasar. Muchova hizo el 5-4, luego se sentó y se masajeó el muslo derecho en el cambio que siguió. Pronto, de repente, era 5-todos.
Sabalenka siguió fallando y, como si culpara a su raqueta, trató de llamar la atención de los que la rodeaban en las gradas para poder cambiar de equipo. Terminó con 53 errores no forzados, casi el doble que los 27 de Muchova.
Muchova, que se estaba estirando entre los puntos, siguió golpeando tiros importantes.
«Pude ver», dijo Muchova, «que estaba luchando un poco y cometiendo errores rápidos».
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Karolina Muchova, de la República Checa, aprieta el puño después de ganar el primer set contra Aryna Sabalenka, de Bielorrusia, durante su partido de semifinales del torneo de tenis Roland-Garros en el estadio Roland Garros de París, el jueves 8 de junio de 2023. (Foto AP/Thibault Camus)
Muchova, una jugadora de 26 años de la República Checa, siempre ha encontrado que su juego funciona mejor en condiciones más rápidas: su mejor desempeño anterior en un torneo importante fue una semifinal en el Abierto de Australia 2021 en canchas duras, su única WTA El título llegó en cancha dura, y nunca había superado la tercera ronda en arcilla roja en Roland Garros hasta ahora.
«No es mi superficie favorita», dijo Muchova anteriormente en el torneo, «pero creo que puedo jugar bien en ella».
Por supuesto, jugó bastante bien el jueves.