Un estadounidense retenido como rehén en África occidental durante más de seis años fue liberado, en un sorprendente giro de los acontecimientos que dejó al ex cautivo «encantado de ser libre», dijeron el lunes las autoridades y su familia.
El trabajador humanitario Jeff Woodke, originario de McKinleyville, California, fue eliminado el 14 de octubre de 2016de su casa en la ciudad norteña de Abalak, Níger.
Woodke, de 62 años, y el periodista francés Olivier Dubois, cuya liberación también se anunció el lunes, fueron vistos juntos en el Aeropuerto Internacional Diori Hamani en la capital de Níger, Niamey.
No quedó claro de inmediato cómo podrían haberse relacionado sus versiones.
Se cree que Woodke fue secuestrado por un grupo vinculado al Estado Islámico antes de ser entregado a afiliados de al-Qaeda en el vecino Malí. su familia dijo.
«Estoy encantado y aliviado de ver la liberación del rehén estadounidense Jeff Woodke después de más de 6 años en cautiverio», dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan. dijo en un comunicado de prensa. «Estados Unidos agradece a Níger por ayudar a traerlo a casa con todos los que lo extrañan y lo aman. Agradezco a tantos en nuestro gobierno que trabajaron incansablemente para garantizar su libertad».
El secretario de Estado, Antony Blinken, agradeció a Roger Carstens, el enviado especial presidencial de EE. UU. para asuntos de rehenes, y a otros funcionarios del departamento cuyo trabajo de años sobre el destino de Woodke finalmente «llegó a buen término hoy».
“Como saben, no tengo mayor prioridad u objetivo que llevar a casa a cualquier estadounidense detenido injustamente, donde sea que se encuentren en el mundo”, dijo Blinken a los periodistas en Washington. «No descansaremos hasta que estén todos en casa y, como Jeffrey, reunidos con sus familias».
La esposa del ex rehén, Els Woodke, estaba en la casa familiar en California cuando se le notificó su liberación alrededor de las 4:30 a. m. PDT, dijo el portavoz de la familia, Bob Klamser.
«No teníamos idea de que este lanzamiento vendría», dijo Klamser.
Els Woodke recibió una llamada telefónica de su esposo en Níger a las 8 a.m. en California y hablaron durante una hora, según un comunicado de la familia.
«Estaba de buen humor y emocionado de ser libre», dijo la familia. «Se está sometiendo a una evaluación médica y trabajará con su familia y el gobierno de los EE. UU. en los planes para su regreso a casa y la reunificación con su familia».
Els Woodke dijo que muchas personas y gobiernos jugaron un papel en la liberación de su esposo.
“Ella expresó su profundo agradecimiento a las muchas personas en el gobierno y otras personas en todo el mundo que han trabajado tan duro para ver este resultado”, se lee en el comunicado de la familia. «Ella alaba a Dios por responder a las oraciones de los cristianos de todo el mundo que oraron por este resultado».
También el lunes, El presidente francés Emmanuel Macron anunció que el periodista Olivier Dubois había sido liberado después de casi dos años de cautiverio en África.
Dubois desapareció en la ciudad de Gao, en el norte de Malí, en abril de 2021.
Macron agradeció a Níger por ayudar a obtener la libertad de Dubois, pero el papel que desempeñó el vecino de África occidental de Malí en la liberación de los rehenes no quedó claro de inmediato.
mateo moschella , dania kalaji Y Reuters contribuido.