La administración de Biden le ha presentado a la empresa china ByteDance un ultimátum: venda su popular aplicación para compartir videos, TikTok, o sea prohibida en todo el país.

TikTok aún no ha indicado que venderá, pero ha tratado de persuadir a los funcionarios estadounidenses de que pueden abordar las preocupaciones de seguridad y cumplir con el nivel de escrutinio propuesto. CEO de Tik Tok argumentó que una prohibición no abordaría las preocupaciones de seguridad.

Pero, ¿qué significaría una prohibición para los consumidores? ¿Existe un precedente de tal prohibición?

NBC News habló con cuatro personas que han estudiado ciberseguridad, seguridad nacional y política tecnológica, quienes ofrecieron algunas ideas sobre cómo podría funcionar la prohibición de TikTok.

¿Cómo funcionaría una prohibición?

No está claro cómo Estados Unidos instituiría una prohibición. La mejor oportunidad de la Casa Blanca para hacerlo probablemente provendría de un proyecto de ley presentado por un grupo bipartidista de senadores la semana pasada que cuenta con un fuerte apoyo de la Casa Blanca.

Si bien los senadores detrás del proyecto de ley lo promocionaron como una forma potencial de prohibir TikTok, no está claro exactamente cómo sucedería eso. Esto le daría al Secretario de Comercio una autoridad más amplia para prohibir la tecnología extranjera donde Estados Unidos crea que representa una amenaza para la seguridad nacional. Sin embargo, queda por debatir cómo se ejercería esta autoridad. Un portavoz del Departamento de Comercio se negó a discutir detalles sobre cómo la agencia está considerando este poder.

El mecanismo más fácil para que el gobierno haga cumplir una prohibición sería prohibir que las tiendas de aplicaciones hagan que TikTok esté disponible para descargar. dijo Darrell M. West, investigador principal del Centro de Innovación Tecnológica de la Institución Brookings. La aplicación podría perder funcionalidad con el tiempo.

“Si hay una prohibición, definitivamente no habrá más actualizaciones y mejoras de software, y con el tiempo se vuelve más difícil usar estas aplicaciones”, dijo West.

El uso de TikTok también podría ser potencialmente criminalizado, lo que resultaría en multas, dijo Ahmed Ghappour, profesor de derecho en la Universidad de Boston. Esto se ha hecho en el pasado con otro software prohibido que se ha señalado como una amenaza para la seguridad nacional. Aunque dijo que ningún software de este tipo era «tan convencional como TikTok».

¿Todavía puedo usar TikTok?

Puede ser. Una prohibición de la App Store dejaría la aplicación intacta en los teléfonos donde ya se ha descargado. En teoría, estas aplicaciones seguirían estando operativas. El gobierno no puede obligar a las personas a eliminar la aplicación, dijo West.

Existe incertidumbre sobre cómo se vería la aplicación para los abuelos, si los usuarios existentes pudieran iniciar sesión y continuar accediendo a las funciones de navegación y uso compartido de videos.

Pero, en teoría, EE. UU. podría ir más allá al obligar a los proveedores de servicios de Internet a bloquear la aplicación.

India es el país más grande en prohibir TikTok por completo, ya que bloqueó docenas de aplicaciones, en su mayoría chinas, en 2020. Poco después de la prohibición, el Ministerio de Telecomunicaciones de India proveedores de servicios inalámbricos e Internet ordenados para bloquear aplicaciones, incluido TikTok.

Poco después, algunos usuarios de TikTok en India dijeron que la aplicación ya no tenía ninguna funcionalidad.

¿Estados Unidos ha prohibido alguna vez una aplicación?

Estados Unidos nunca ha emitido una prohibición general de una aplicación. TikTok ha estado sujeto a una variedad de restricciones menores.

Muchas universidades públicas han restringido el acceso a la aplicación de redes sociales desde dispositivos propiedad de la escuela y redes Wi-Fi del campus, y los estados han prohibido que los dispositivos proporcionados por el gobierno descarguen la aplicación. .

Estados Unidos forzó la venta de una aplicación. El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) revisa regularmente a las empresas extranjeras para determinar si sus actividades y transacciones representan una amenaza para la seguridad nacional.

En 2019, el CFIUS obligó a una empresa china a deshacerse de la propiedad de la aplicación de citas Grindr.

¿Puedo usar una VPN para acceder a TikTok?

Si EE. UU. decide bloquear completamente la aplicación, es posible que el uso de una VPN (red privada virtual) le dé acceso a la aplicación.

Las redes privadas virtuales son servicios que permiten a los usuarios redirigir su conexión a Internet a través de otras redes. A menudo se utilizan para eludir ciertos tipos de censura en Internet.

«Hay redes virtuales que permiten a las personas acceder a aplicaciones occidentales», dijo West. Los estadounidenses podrían usar lo mismo para acceder a TikTok. Una prohibición sería difícil de hacer cumplir, agregó, porque siempre hay lagunas.

Aún así, el gobierno podría apuntar al acceso VPN para que la prohibición sea efectiva. Los funcionarios podrían «prohibir el uso de VPN o exigir a las empresas de VPN que tengan una lista negra de sitios a los que no permitirán que fluya el tráfico», dijo Ghappour.

Otros expertos han dicho que si bien puede haber soluciones a la prohibición, es posible que no sean sostenibles debido a la popularidad de la aplicación.

“Realmente no habría forma de eludir la prohibición. El mercado es demasiado grande”, dijo Elly Rostoum, politóloga y profesora titular de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. «Estamos hablando de un tercio de la población de los Estados Unidos que usa TikTok».

¿Una prohibición significaría que mis datos están seguros?

No lo haría.

“La prohibición no resuelve el problema clave de TikTok, que es la transferencia de datos”, dijo Rostoum. «Habrá otra empresa propiedad de una empresa china que pueda transferir los datos».

Otros expertos estuvieron de acuerdo.

«TikTok es solo la punta del iceberg», dijo James Lewis, experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Muchos productos tienen software chino».

Más allá de los problemas de privacidad de datos con las empresas chinas, Estados Unidos no tiene una ley federal general de privacidad de datos, y los intermediarios de datos compran y venden libremente datos de usuarios con muy poca supervisión. Y el acceso de TikTok a la información del usuario no es único: la mayoría de las aplicaciones para teléfonos inteligentes recopilan datos de los teléfonos de los usuarios.