Por 87ª vez, los jugadores jugarán en el Augusta National Golf Club para tener la oportunidad de ganar el mayor derecho a fanfarronear del golf: ser campeones de Masters.
El Masters recibe el apodo de «Una tradición como ninguna otra» por una muy buena razón, ya que la chaqueta verde es la posesión más preciada del golf.
La Cena de Campeones tuvo lugar el martes, como cada año desde 1952; el concurso de Par 3 volvió a ser un éxito, como lo ha sido desde 1960; y el jueves por la mañana, los ex campeones darán el golpe de salida honorario, como ha sido la práctica durante 60 años, para lanzar oficialmente el torneo.
Con el nivel de talento en el golf en su punto más alto y el torneo de este año no exento de controversia, aquí está todo lo que necesita saber sobre el Masters 2023.
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Las gotas de lluvia caen sobre el logotipo de Masters que se ve en un carrito de golf durante una ronda de práctica antes del Masters en el Augusta National Golf Club el 11 de noviembre de 2020 en Augusta, Georgia. (Jamie Squire/Getty Images)
¿Cuándo es el torneo?
La primera ronda comienza el jueves por la mañana y se espera que el ganador sea coronado el domingo. El clima definitivamente está complicando las cosas en este momento, porque La crónica de Augusta señala que, según Weather.com, el pronóstico para 2023 parece siniestro con un 84 % de probabilidad de lluvia el viernes, un 94 % el sábado y un 60 % el domingo.
Si las cosas no salen según lo planeado, el ganador de este año podría decidirse el lunes por primera vez desde 1983.
¿Quién defiende el título?
Scottie Scheffler ganó el Masters de 2022, su primer major, y es el claro favorito para volver a ganarlo, merecidamente. En pocas palabras, Scheffler está en otro planeta en este momento.
El jugador de 26 años acaba de ganar el campeonato THE PLAYERS el mes pasado y ganó el Waste Management Phoenix Open en febrero. Esos son probablemente los dos eventos no importantes más famosos, por lo que Scheffler ya tiene algo de experiencia en el manejo de la presión. Tiene siete Top-10, pasó el corte en sus 10 torneos jugados y terminó empatado en el cuarto lugar o mejor en cada uno de sus últimos tres torneos.
Con una victoria, Scheffler se convertiría en el primer ganador consecutivo desde que Tiger Woods defendió su título en 2001.
Scottie Scheffler posa con el trofeo Masters durante la ceremonia Green Jacket después de ganar el Masters en Augusta National Golf Club el 10 de abril de 2022 en Augusta, Georgia. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
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¿Los golfistas de LIV pueden jugar?
De hecho, y estarán allí. En realidad, esta ha sido una práctica estándar para todos los majors desde que LIV Golf comenzó el año pasado, ya que los majors no son en realidad torneos sancionados por la PGA. Seis ex campeones han desertado a LIV y buscarán agregar a su colección de chaquetas verdes: Phil Mickelson (2004, 2006, 2010), Bubba Watson (2012, 2014), Dustin Johnson (2020), Patrick Reed (2018), Sergio García (2017) y Charl Schwartzel (2011).
Es el primer Masters celebrado desde que los jugadores desertaron a la liga respaldada por Arabia Saudita, pero Augusta anunció en diciembre que no excluiría a ningún golfista LIV del torneo.
«Desafortunadamente, las acciones recientes han dividido el golf masculino profesional al disminuir las virtudes del juego y el importante legado de quienes lo construyeron», escribió Fred Ridley, presidente del Augusta National Golf Club en ese momento. «Si bien estamos decepcionados con estos desarrollos, nuestro objetivo es honrar la tradición de reunir a un destacado grupo de golfistas el próximo abril».
Phil Mickelson, a la derecha, habla con su caddie Tim Mickelson, a la izquierda, y calienta en el área de práctica durante una ronda de práctica antes del Torneo Masters 2023 en el Augusta National Golf Club el 4 de abril de 2023 en Augusta, Georgia. (Christian Petersen/Getty Images)
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¿Tigre juega?
Sí. Será el segundo torneo del cinco veces ganador del Masters este año después de apenas pasar el corte en el Genesis Invitational el mes pasado en camino a un final T-45.
Woods señaló que con las cirugías, el desgaste y la edad, su tiempo en Augusta se está agotando.
«No sé cuánto tengo todavía en mí», dijo el hombre de 47 años a principios de esta semana. “Conozco a más muchachos en el Champions Tour que en el circuito regular”, dijo Woods.
¿Quién puede ser un ganador por primera vez?
Bueno, mucha gente, pero quizás el más desesperado por una chaqueta verde es Rory McIlroy.
En 2011, McIlroy ingresó a la ronda final con una ventaja de cuatro golpes, pero disparó ocho de 80 el domingo, estableciendo su T-15. Sus 80 siguen siendo la peor puntuación de una última vuelta de un líder.
McIlroy ha ganado cuatro majors desde entonces (incluido el US Open más tarde ese año), pero ninguno desde 2014, y todavía espera la victoria en el Masters. Terminó en el Top 10 en siete de sus últimos nueve viajes a Augusta, pero aún tiene que romper el hito.
Con una victoria, McIlroy se convertirá en el quinto jugador en ganar un Grand Slam (ganando los cuatro majors), uniéndose a Gene Sarazen, Gary Player, Jack Nicklaus y Woods. Bobby Jones ganó el Grand Slam original ganando el US Amateur, el US Open, el Open Championship y el Amateur.
Rory McIlroy firma autógrafos para jóvenes patrocinadores después de competir en la competencia par 3 antes del Torneo de Maestros 2023 en el Augusta National Golf Club el 5 de abril de 2023 en Augusta, Georgia. (DavidCanon/Getty Images)
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Jon Rahm, Patrick Cantlay, Justun Thomas, Tony Finau, Xander Schauffele, Collin Morikawa, Jason Day, Max Homa y Brooks Koepka, Cameron Smith y Bryson DeChambeau de LIV también compiten por su primera victoria en Georgia.