Rusia dijo el lunes que el ejército ucraniano había lanzado un gran ataque en un esfuerzo por romper sus defensas en el frente oriental de la guerra.

Kiev no confirmó ni negó las afirmaciones de los funcionarios de Moscú y los influyentes blogueros militares del país, pero advirtió contra la desinformación rusa.

No quedó claro de inmediato si esto marcó el comienzo de la gran contraofensiva que Kiev ha estado planeando durante meses para recuperar las tierras ocupadas desde la invasión de febrero pasado.

El Ministerio de Defensa ruso dijo en un comunicado nocturno que las fuerzas terrestres ucranianas lanzaron el domingo «una ofensiva a gran escala» en cinco áreas de la región de Donetsk, en el este de Ucrania.

Ucrania utilizó dos brigadas de sus «reservas estratégicas» en el ataque, con seis batallones mecanizados y dos batallones de tanques involucrados, dijo el ministerio. Agregó que Ucrania había perdido hasta 300 soldados, así como 16 tanques y otros equipos.

“El objetivo del enemigo era romper las defensas rusas en lo que él consideraba el área más vulnerable del frente”, dijo el comunicado. «El enemigo no logró sus objetivos».

En una declaración actualizada el lunes, el ministerio dijo que Ucrania había sufrido «pérdidas significativas» en áreas de Donetsk y la región sur de Zaporizhzhia.

NBC News no ha verificado las afirmaciones.

Rusia obtuvo una rara victoria en la región el mes pasado después de capturar la maltratada ciudad de Bakhmut en Donetsk, pero por lo demás, las líneas del frente han permanecido prácticamente estáticas durante meses. Durante mucho tiempo se especuló que Donetsk y Zaporizhzhia, dos de las cuatro regiones anexadas por el Kremlin, serían el objetivo de la contraofensiva ucraniana.

No hubo una reacción inmediata por parte del gobierno ucraniano o altos funcionarios, pero la rama de comunicaciones estratégicas de las fuerzas armadas del país advirtió contra las acusaciones de desinformación rusa.

«Para desmoralizar a los ucranianos y engañar a la comunidad (incluida su propia población), los propagandistas rusos difundirán información falsa sobre la contraofensiva, sus direcciones y las pérdidas del ejército ucraniano», dijo.

Pero mientras el Ministerio de Defensa ruso afirmó haber repelido los ataques ucranianos, algunos corresponsales de guerra y blogueros militares, fuentes de noticias cada vez más influyentes desde la invasión, describieron nuevos ataques el lunes y sugirieron que algunos podrían tener éxito.

Alexander Kots, corresponsal militar del periódico pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda, informó el lunes por la mañana «batallas activas» en dos direcciones cerca de la ciudad de Vuhledar en Donetsk, así como de Bakhmut, que Rusia reclamó recientemente.

Parece que Kiev aún tiene que mover sus fuerzas principales a la batalla y puede introducirlas en un área completamente diferente, agregó Kots.

El destacado bloguero militar ruso Semyon Pegov, que escribe en su blog como War Gonzo, dijo que las fuerzas ucranianas avanzaban cerca de la aldea de Novodonetske, al norte de Vuhledar, y lograron avanzar más de una milla en el territorio bajo control ruso.

«Hay una dura lucha en curso», dijo, y agregó que Ucrania estaba trasladando unidades de reserva a la aldea.

Vladimir Rogov, un funcionario ruso con base en Zaporizhzhia, dijo que los combates se reanudaron el lunes después de informar un intento de avance ucraniano cerca de la frontera regional con Donetsk un día antes.

Rogov dijo que Ucrania había lanzado «fuerzas aún más grandes al ataque que ayer, acercándose al intento de abrirse paso a mayor escala y de manera organizada». Hay una pelea.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a comentar sobre la supuesta ofensiva ucraniana cuando habló con los periodistas el lunes, remitiendo al Ministerio de Defensa del país.

Durante meses, se ha especulado sobre cuándo y dónde Kiev lanzaría una contraofensiva masiva contra las posiciones rusas.

Los funcionarios ucranianos, incluido el presidente Volodymyr Zelenskyy, tuvieron cuidado de no dar detalles, pero continuaron diciendo que era inminente un gran aumento.

El domingo, el Ministerio de Defensa del país compartió un video que muestra a los soldados haciendo un gesto de “silencio” con la leyenda: “Planes como el silencio. No habrá ningún anuncio desde el principio.

Algunos analistas militares le dijeron a NBC News el lunes que era demasiado pronto para juzgar si los ataques informados por los rusos eran, de hecho, el comienzo de una gran contraofensiva.

Siempre que suceda, el impulso ucraniano podría convertirse en un momento decisivo en su intento de defenderse de los rusos y mostrarle al mundo que ha invertido miles de millones de dólares en ayuda militar proporcionada por sus aliados occidentales para un buen uso.

Aunque aparentemente retrasado por las condiciones invernales y la necesidad de suministros, Kiev entrará en las batallas con signos de debilidad dentro de Rusia.

El Kremlin se enfrenta a una incursión cada vez mayor de las milicias proucranianas, ya que una segunda incursión importante en la región fronteriza de Belgorod causa estragos solo unos días después de que un ataque con aviones no tripulados en la capital, Moscú, alimentó un creciente sentimiento de inquietud interna.

Mientras tanto, el líder mercenario Yevgeny Prigozhin acusa al ejército regular ruso de sabotaje en la última señal del aumento de las luchas internas dentro de las filas del Kremlin.

El comandante de Wagner compartió un video el domingo que, según dijo, mostraba a un comandante ruso cautivo que confesó haber disparado contra las fuerzas de Wagner debido a un «rencor personal». Prigozhin acusó a los soldados del ejército ruso de intentar atacar a sus hombres cuando se retiraban de Bajmut el viernes.

Prigozhin también sumó su voz a quienes informaron sobre los avances ucranianos el lunes, diciendo que las fuerzas rusas habían perdido parcialmente el control de la aldea de Berhivka, justo al norte de Bakhmut. «Las tropas están corriendo lentamente», agregó.

NBC News no pudo verificar las afirmaciones de Prigozhin.