HONG KONG — Después de tres años de tratar de hacer negocios bajo algunos de los controles de covid más estrictos del mundo, las empresas estadounidenses y occidentales en China comenzaron 2023 con un optimismo cauteloso: el país finalmente estaba reabriendo y los funcionarios chinos, ansiosos por revitalizar la economía, estaban activamente cortejando a los inversionistas extranjeros.
Pero uno serie de redadas esta primavera sobre consultorías internacionales y otras acciones de las autoridades chinas han socavado ese mensaje, reforzando la reputación de Beijing como un régimen cada vez más impredecible que plantea riesgos crecientes para el comercio exterior y la inversión, según grupos de la industria, empresas y líderes estadounidenses.
Los movimientos recientes, junto con las tensiones diplomáticas en curso con Washington, han complicado aún más el entorno empresarial entre las dos economías más grandes del mundo, aunque siguen estando estrechamente vinculadas.
“Lo que ves es un liderazgo que es, a pesar de la retórica: ‘Estamos abiertos, estamos de vuelta, queremos inversión extranjera’, que simplemente acumula incertidumbre sobre incertidumbre. Y creo que los resultados de eso son bastante predecibles”, dijo un alto ejecutivo corporativo que habla regularmente con funcionarios estadounidenses y líderes empresariales que operan en China.
“Cuando creas un ambiente más incierto y menos acogedor, las empresas votan con los pies”, dijo el ejecutivo, quien habló bajo condición de anonimato por temor a que sus comentarios puedan dañar las perspectivas de su organización en el país.
China sigue siendo una de las principales prioridades para las empresas estadounidenses, como lo demuestra la reciente visita de altos ejecutivos por primera vez desde antes de la pandemia, incluido el director ejecutivo de Apple. tim cocineroCEO de JPMorgan jamie dimon y el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk. Y la mayoría de las empresas estadounidenses que operan allí tienen la intención de quedarse, con tres cuartas partes de los encuestados en una encuesta de abril. encuesta relámpago por la Cámara de Comercio Estadounidense en China (AmCham China) afirmando que no estaban subcontratando sus cadenas de suministro.
Pero China ya no es considerada uno de los tres principales mercados de inversión por la mayoría de las empresas estadounidenses, según un encuesta de clima empresarial la cámara publicó en marzo. Fue la primera vez en los 25 años de historia de la encuesta que las empresas miembro adoptaron una visión tan pesimista del mercado chino.
La encuesta mostró que si bien las empresas estadounidenses aún ven a China como una prioridad, «disminuye su voluntad de aumentar la inversión y la prioridad estratégica», dijo el grupo empresarial.
Con mucho, la mayor preocupación de las empresas estadounidenses en China es el deterioro de las relaciones entre los dos países, con el 87% de los encuestados expresando una perspectiva negativa en la encuesta flash.
Docenas de empresas estadounidenses han trasladado su sede regional fuera de la «región administrativa especial» de Hong Kong en China durante la última década, según un informe del Atlantic Council en marzo. La tendencia se aceleró bruscamente en 2021 y 2022 luego de la represión de China de las protestas masivas a favor de la democracia allí, incluida una legislación radical que restringió las libertades civiles.
FedEx dijo en mayo que era trasladar algunas de sus actividades a Asia-Pacífico de Hong Kong a Singapurquien tiene buscó sacar provecho cambios en el clima de negocios. Un portavoz dijo que la medida del operador ayudaría a «conectar todas nuestras operaciones en esta región con mayor velocidad y agilidad».
En una cumbre de JPMorgan de líderes empresariales estadounidenses y chinos en Shanghái la semana pasada, Dimon pidió un «compromiso genuino» entre Estados Unidos y China sobre cuestiones de seguridad y comercio, informó Reuters. También expresó su apoyo a la política de la administración Biden de «eliminar el riesgo» de las relaciones de Estados Unidos con China en lugar de una «desacoplamiento» más grave.
Musk, propietario de una importante fábrica de Tesla en Shanghái, también expresó su oposición a la desvinculación de una reunión en Beijing la semana pasada con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, según una lectura del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Aunque Musk no ha comentado públicamente sobre su viaje, los medios estatales chinos retrasaron su visita como una señal de la apertura de Beijing a la inversión extranjera.
«China está firmemente comprometida con el avance de la apertura de alto nivel y el fomento de un entorno empresarial internacionalizado y orientado al mercado», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, durante un comunicado de prensa regular en Beijing la semana pasada. «Damos la bienvenida a las empresas extranjeras para que inviertan y hagan negocios en China, exploren el mercado chino y compartan oportunidades de desarrollo».
Mais la communauté des affaires étrangères a été ébranlée cette année par une série de raids et une surveillance accrue des sociétés internationales de conseil, des cabinets d’audit financier et des cabinets d’avocats qui effectuent une diligence raisonnable sur les investissements et les nouvelles entreprises en China. Las autoridades chinas han citado preocupaciones de seguridad nacional para algunos de los movimientos.
Un portavoz de la firma estadounidense de diligencia debida empresarial Mintz Group confirmó que las autoridades chinas arrestaron en marzo a cinco empleados en su oficina de Beijing, todos ciudadanos chinos, y cerraron sus operaciones allí. La empresa no ha recibido notificación legal oficial de un caso en su contra y solicitó la liberación de sus empleados, agregó el vocero.
Un portavoz de la consultora estadounidense Bain & Co. confirmó que las autoridades chinas entrevistaron al personal de su oficina de Shanghái en abril y dijeron que estaban cooperando adecuadamente.
Los medios estatales chinos informaron en mayo que las autoridades de seguridad nacional habían investigado a Capvision Partners, una firma de consultoría que conecta a sus clientes con expertos principalmente chinos en varios campos y tiene su sede en Shanghái y Nueva York. La compañía, que no respondió a una solicitud de comentarios, dijo en una declaración anterior en su cuenta de WeChat que cumpliría con las normas de seguridad nacional de China.
Los grupos empresariales han expresado su preocupación sobre los tipos de empresas a las que se dirige China, diciendo que sus servicios son clave para generar confianza en los inversores en cualquier mercado.
«Si no puede recopilar información, ¿cómo puede administrar y administrar su negocio?» dijo Michael Hart, presidente de AmCham China. «¿Cómo puede planificar futuras inversiones si no puede hacer su debida diligencia con sus futuros socios?»
Añadiendo a la incertidumbre, dijo Hart, está la falta de razón dada para las acciones de ejecución.
«Por un lado, China dice que quiere IED», dijo, refiriéndose a la inversión extranjera directa. «Pero para las empresas que se centran en China y tratan de recopilar información, parece haber restricciones, y lo que realmente preocupa es que no sabemos dónde está esa línea».
Las empresas extranjeras también se han visto preocupadas por el aumento de las restricciones al acceso a la información comercial y una extensión reciente de la ley anti-espionaje de China que, según el Consejo Empresarial EE. UU.-China, “arroja una amplia red sobre la gama de documentos, datos o materiales considerados relevantes para la seguridad nacional”.
Parece que hay restricciones, y lo que realmente preocupa es que no sabemos exactamente dónde está ese límite.
Michael Hart, presidente de AmCham China
Si bien la seguridad nacional ha estado durante mucho tiempo en el centro de las decisiones políticas de EE. UU. y China que afectan a las empresas, Beijing también ha citado tales preocupaciones para justificar las mudanzas al extranjero que se consideran actos de represión estatal, como la represión en Hong Kong y la vigilancia masiva y el internamiento de Uigures en la región de Xinjiang.
En una reunión en Beijing la semana pasada, el presidente chino, Xi Jinping, quien acusa a Estados Unidos de intentar bloquear el desarrollo de China, pidió medidas de seguridad nacional más estrictas y dijo que el gobierno debe prepararse para los «peores escenarios», según Xinhua, China. agencia estatal de noticias.
«Se enfatizó durante la reunión que la complejidad y la gravedad de los desafíos de seguridad nacional que enfrenta nuestro país han aumentado significativamente», dijo la agencia.
En Washington, republicanos y demócratas han debatido la prohibición de la aplicación de redes sociales de propiedad china TikTok, citando preocupaciones de seguridad nacional, entre otros temas. Los chips de semiconductores también se han convertido en un punto crítico cada vez mayor entre las dos superpotencias económicas.
El año pasado, la administración Biden impuso controles de exportación destinados a aislar a China de chips y otras tecnologías de importancia estratégica. También está considerando nuevas restricciones a la inversión estadounidense en empresas chinas que trabajan en semiconductores avanzados, inteligencia artificial y computación cuántica, según testimonio ante el Congreso el mes pasado.
En mayo, en lo que se consideró ampliamente como una represalia por los controles de exportación, los reguladores chinos prohibieron a los operadores de infraestructura clave comprar productos del fabricante de chips estadounidense Micron, diciendo que no había superado una revisión de seguridad de la red.
La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, calificó la medida de «coerción económica pura y simple». Mao, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, a su vez acusó a Estados Unidos de coerción económica por las restricciones que impuso a más de 1.200 empresas e individuos chinos «a pesar de la falta de pruebas contundentes de ‘irregularidades’.
El ejecutivo de EE. UU. dijo que si bien ha estado claro durante algún tiempo que los datos de las empresas extranjeras no están seguros en China, las empresas ahora también deben preocuparse por si sus empleados serán interrogados por la seguridad del estado o incluso encarcelados. El uso generalizado por parte de Beijing de prohibiciones de salida que impiden que los extranjeros abandonen el país también ha generado serias preocupaciones para las empresas, dijo.
“Una vez que ha tomado esos pasos y socavado la confianza, no está muy claro cómo restaurarla”, dijo.