El ocho veces gran campeón Tom Watson quiere respuestas sobre la nueva asociación comercial del PGA Tour con los patrocinadores saudíes de LIV Golf y preguntó en una carta el lunes al comisionado Jay Monahan si el acuerdo era la única forma de resolver las dificultades financieras del circuito.
Fue una de las varias preguntas que hizo Watson en la carta, que The Associated Press obtuvo y envió a Monahan, al directorio del PGA Tour ya «mis compañeros de juego».
Dijo que las preguntas estaban «complicadas por la hipocresía de ignorar la cuestión moral».
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Tom Watson se prepara para atacar durante la ceremonia de salida honoraria antes de la primera ronda del torneo de golf Masters el jueves 7 de abril de 2022 en Augusta, Georgia. Los patrocinadores saudíes preguntaron en una carta del lunes 19 de junio de 2023 al comisionado Jay Monahan si el acuerdo era la única forma de resolver la situación financiera de la gira. (Foto AP/Charlie Riedel, archivo)
El día después de que Wyndham Clark se convirtiera en el último campeón importante al ganar el US Open, la atención se centró en un tema que ha devorado al golf durante los últimos tres años. Tomó un giro sorprendente el 6 de junio cuando el PGA Tour anunció que se había unido al fondo de riqueza nacional de Arabia Saudita y la gira europea para unir empresas comerciales bajo un mismo techo.
Monahan lo llamó un «acuerdo marco» y tuvo pocas respuestas para los jugadores en una reunión hace dos semanas en el Abierto de Canadá. Una reunión del Consejo Asesor de Jugadores está programada para el martes antes del Campeonato de Viajeros en Connecticut.
No se espera que Monahan, quien se retiró por una «condición médica» el miércoles, asista. Dos de sus altos ejecutivos están a cargo de las operaciones diarias de la gira.
La gira dijo en el anuncio del 6 de junio que Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del Fondo de Inversión Pública, sería el presidente de la nueva compañía y Monahan sería el director ejecutivo. Dos miembros de la junta del PGA Tour, Ed Herlihy y Jimmy Dunne, se unirían a ellos en el comité ejecutivo.
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Yasir Al-Rumayyan asiste a la Ceremonia de Campeones durante el Torneo LIV Golf Invitational-Chicago el domingo 18 de septiembre de 2022 en Sugar Hill, Illinois. El año más disruptivo del golf terminó el martes 6 de junio de 2023, cuando el PGA Tour y el European Tour acordaron una fusión con los intereses del golf de Arabia Saudita, creando una operación comercial diseñada para unificar al golf profesional en todo el mundo. Al-Rumayyan, el gobernador del fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, se unirá a la junta directiva del PGA Tour, que continúa organizando sus torneos. (Foto AP/Charles Rex Arbogast, archivo)
El acuerdo contiene garantías de que la gira retendría una participación mayoritaria en la nueva entidad comercial, independientemente del monto de la contribución del PIF, según una persona que vio el acuerdo.
La persona, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque el acuerdo no se ha hecho público, dijo que el acuerdo permite la inversión financiera de PIF y la agrupación de inversiones actuales y futuras de las tres partes relacionadas con el golf. Esto incluiría LIV Golf.
El acuerdo estipulaba que la junta directiva de la nueva compañía tendría una representación mayoritaria designada por el PGA Tour, dijo la persona. El PGA Tour aún tendría plena autoridad sobre cómo dirige su competencia.
Aún faltan detalles clave como el futuro del LIV Golf. Dustin Johnson y Bryson DeChambeau han dicho que están planeando una temporada 2024.
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El senador Richard Blumenthal, D-Ct., habla con los periodistas el miércoles 31 de mayo de 2023 en el Capitolio en Washington. (Foto AP/Mariam Zuhaib)
Mientras tanto, el senador Richard Blumenthal, D-Conn., sugirió el domingo que las audiencias del Congreso podrían tener lugar en unas pocas semanas.
Blumenthal es presidente del subcomité permanente de investigaciones. Dijo en «Face the Nation» de CBS que el subcomité quiere datos sobre lo que sucedió en el acuerdo y quién estuvo detrás de él y detalles sobre la estructura y el gobierno de la nueva compañía.
“Hay muy, muy pocos detalles”, dijo Blumenthal. “Pero recuerden, lo que tenemos aquí es esencialmente un gobierno extranjero autocrático y represivo que se hace cargo de una institución estadounidense icónica y querida con el claro objetivo de limpiar su imagen pública”, dijo.
Una de las claves del acuerdo fue poner fin a todos los litigios. PGA Tour y LIV Golf apoyados por Arabia Saudita presentó una solicitud el viernes para desestimar con perjuicio la demanda antimonopolio de los jugadores de LIV presentada en agosto, la contrademanda presentada por la gira en septiembre e incluso una apelación de PIF ante la Corte de Apelaciones del 9º Circuito de EE. UU. para evitar tener que presentar las demandas. No se pueden reclasificar.
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El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, observa la ronda final de THE PLAYERS Championship en THE PLAYERS Stadium Course en TPC Sawgrass el 12 de marzo de 2023 en Ponte Vedra Beach, Florida. (Joe Robbins/Icon Sportswire vía Getty Images)
Monahan dijo que las demandas (no se programó una fecha de juicio hasta al menos mediados de 2024 con numerosas presentaciones en el medio) contribuyeron al éxito «significativo» de la gira.
Watson dijo en su carta: «¿Es el PIF el único rescate viable de los problemas financieros del Tour? ¿Había/había un plan B? Y de nuevo, ¿cuál es exactamente el intercambio?»
Mencionó la hipocresía dos veces, particularmente cuando se trataba de críticas de bandas como 9/11 Families United por la reversión de la gira.
«Mi lealtad al golf ya este país vive en el mismo lugar y ha tenido un peso igual y significativo conmigo a lo largo de mi vida», dijo Watson. «Por favor, edúquenme a mí y a los demás de una manera que permita la lealtad a ambos, y de una manera que facilite mirar a las familias del 11 de septiembre a los ojos y a nosotros mismos en el espejo».
Watson no está solo entre sus preguntas. La división antimonopolio del Departamento de Justicia ha estado examinando el panorama del golf desde el verano pasado, y ahora está comenzando a examinar el acuerdo de la gira con los saudíes y si viola las leyes federales antimonopolio. La investigación aún está en sus inicios, ya que el acuerdo tiene apenas 2 semanas y aún se está finalizando.
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ARCHIVO – El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, habla durante una conferencia de prensa antes del inicio del torneo de golf Travelers Championship en TPC River Highlands, el miércoles 22 de junio de 2022, en Cromwell, Connecticut. (Foto AP/Seth Wenig, archivo)
Monahan dijo que todo en el acuerdo marco estaría sujeto a la aprobación de la junta.
Blumenthal le dijo a CBS que cree que será posible una audiencia «en unas pocas semanas».
“El pueblo estadounidense merece una mirada clara a los hechos aquí”, dijo. “Nuevamente, sin prejuzgar las conclusiones. Pero lo que los saudíes están haciendo aquí no es hacerse cargo de un solo equipo o contratar a un jugador. En realidad, se hacen cargo de todo el deporte, y eso no es solo un saudita, es el régimen.