Una enorme represa en la primera línea de la guerra en el sur de Ucrania ha sido destruida, amenazando a cientos de miles de residentes, así como a una planta de energía nuclear cercana.

Según un video verificado por NBC News y funcionarios locales, el martes el agua irrumpió en la represa crítica de Kakhovka, amenazando con inundaciones masivas que de inmediato provocaron evacuaciones de áreas cercanas y una reunión de emergencia en Kiev.

Ucrania acusó a las fuerzas rusas de volar la presa, que se encuentra en un área bajo control ruso en la región del frente de Kherson. Las agencias de noticias rusas dijeron que la presa había sido destruida por los bombardeos, mientras que un alto funcionario instalado en Rusia dijo que se trataba de un ataque terrorista, lo que implica un ataque de Ucrania.

NBC News no ha verificado las afirmaciones de ninguna de las partes.

Se produce un día después de que las fuerzas de Kiev parecieron lanzar una nueva ronda de ataques a través de las líneas del frente en el sur y el este, alimentando la especulación de que su tan esperada contraofensiva podría haber comenzado.

El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, dijo que la destrucción de la represa fue un «acto de terrorismo cuidadosamente planeado».

«El propósito de los terroristas es obvio: crear obstáculos a las acciones ofensivas de las fuerzas armadas», dijo Podolyak a NBC News.

Esta imagen tomada de un video publicado en las redes sociales por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy muestra el agua brotando de la presa destruida de Khakovka.A través del presidente Zelenskyy en Twitter / Twitter

A lo largo de la guerra, ambos bandos se acusaron mutuamente de atacar la presa, mientras que Kiev expresó su temor de que Moscú destruyera la presa y provocara inundaciones. Los expertos han especulado que la destrucción de la represa podría tener un impacto catastrófico en las comunidades locales y el medio ambiente.

La presa fue destruida «como resultado de la detonación de la sala de máquinas desde el interior» y no puede restaurarse, dijo Ukrhydroenergo, la empresa hidroeléctrica estatal. Agregó que se espera vaciar el embalse de la presa en los próximos cuatro días.

La represa de la era soviética, de 30 metros de alto y 2 millas de largo, fue construida en 1956 en el río como parte de la central hidroeléctrica Kakhovka. Contiene una cantidad de agua igual a la del Gran Lago Salado en el estado estadounidense de Utah.

El agua del embalse abastece a la central eléctrica, gran parte de la región circundante, incluida la central nuclear de Zaporizhzhia controlada por Rusia y la Crimea ocupada por Rusia.

Las autoridades ucranianas han instado a los residentes de 10 aldeas y partes de la ciudad de Kherson a reunir los documentos esenciales y las mascotas, apagar los dispositivos y marcharse, advirtiendo sobre una posible información errónea.

El presidente Volodymyr Zelensky señaló con el dedo a los «terroristas rusos». Convocó a una reunión de emergencia de los consejos de defensa y seguridad del país.

El jefe de gabinete de la presidencia, Andriy Yermak, lo calificó como «el mayor desastre provocado por el hombre en el mundo en décadas», mientras que el fiscal general del país ha dicho trató el incidente como un crimen internacional.

Funcionarios ucranianos advirtieron que el agua alcanzaría niveles críticos en cuestión de horas e instaron a los residentes a ambos lados del río Dnipro a evacuar.

La empresa estatal de energía de Ucrania, Enerhoatom, dijo que el ataque a la represa podría tener «consecuencias negativas» para la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, pero que la situación aún estaba bajo control.

La Agencia Internacional de Energía Atómica ha dicho estaba monitoreando la situación y no había riesgo inmediato para la seguridad nuclear en la planta.

La región de Kherson fue anexada por el Kremlin el año pasado, pero solo está parcialmente controlada por las fuerzas de Moscú después de que una ofensiva ucraniana anterior recuperara la capital regional del mismo nombre.

Durante mucho tiempo se especuló que Ucrania renovaría sus esfuerzos para expulsar a las tropas rusas de la región, que está atravesada por el crucial río Dnipro, y buscaría amenazar la península de Crimea anexada por Rusia más al sur.

Esta es una noticia en desarrollo; por favor busque actualizaciones.

Reuters Y Associated Press contribuido.