Otra nueva subvariante de coronavirus está aquí: XBB.1.5. La subvariante se está extendiendo rápidamente en Estados Unidos, responsable del 41% de los casos positivos de COVID-19 a fines de diciembre.
«A principios de diciembre, alrededor del 2 % de los casos en los Estados Unidos fueron causados por XBB.1.5. Ahora, a principios de enero, es probable que sea más del 50 %. Esa es una tasa de crecimiento sorprendente», dijo Paul Hunter, epidemiólogo. en la Universidad de East Anglia, Reino Unido, dijo a DW.
XBB.1.5 ya se ha extendido desde los Estados Unidos. Se han detectado casos en Europa, India y Singapur
«Es probable que XBB.1.5 se convierta en la variante dominante en Europa, tal vez incluso a fines de enero. Pero podremos manejarlo, no hay duda al respecto», dijo Hunter.
XBB.1.5 transmite más fácilmente
XBB.1.5 es una subvariante de omicron, que actualmente es la variante dominante del coronavirus en todo el mundo. XBB.1.5 es una subvariante «recombinante» de omicron, lo que significa que contiene material genético de diferentes subvariantes de coronavirus.
«Desde que descubrimos XBB hace unos meses, ha evolucionado. XBB.1.5 ha desarrollado mutaciones de escape, lo que significa que el virus es mejor para escapar de la inmunidad», dijo Hunter.
XBB.1.5 aún es neutralizado por las células inmunitarias, explicó Hunter, pero el sistema inmunitario tampoco lo reconoce.
«El sistema inmunitario tarda más en decidir qué anticuerpos producir para evitar que las partículas virales XBB.1.5 se reproduzcan. Esto es importante porque la gravedad de la enfermedad depende de la cantidad de virus que circula en el cuerpo», dijo Head.
Con una respuesta inmune más lenta, XBB.1.5 tiene más tiempo para reproducirse, lo que aumenta la probabilidad de desarrollar síntomas de COVID.
¿Es XBB.1.5 más peligroso?
Los primeros indicios en los EE. UU. sugieren que XBB.1.5 no es más letal que otras subvariantes de omicron.
«Fuentes creíbles en los Estados Unidos nos dicen que las personas con la variante XBB.1.5 no tienen síntomas de COVID más graves», dijo Hunter.
Sin embargo, los expertos temen que si XBB.1.5 se propaga rápidamente, la cantidad de personas con síntomas graves similares a otras subvariantes de omicron aumentará debido a la carga de infecciones.
Según Michael Head, epidemiólogo de la Universidad de Southampton, Reino Unido, la propagación de la nueva subvariante llega en un mal momento para el servicio de salud.
«Ya hay altos niveles de circulación de la mayoría de los virus respiratorios, incluidos el COVID-19 y la influenza, este invierno. Habrá consecuencias para otras áreas de la salud. [from XBB.1.5]por ejemplo, cirugía de rutina donde las operaciones se pospondrán para satisfacer las demandas de atención médica actuales”, dijo Head.
La Organización Mundial de la Salud y otras instituciones de salud están monitoreando de cerca la infección y los datos hospitalarios para rastrear el impacto de la subvariante en los pacientes.
Vacunas eficaces contra XBB.1.5
Dado que XBB.1.5 es una subvariante de omicron, la vacunación y/o la infección previa por COVID seguirán brindando inmunidad sistémica contra XBB.1.5.
«Las vacunas aún nos brindan la misma protección contra la enfermedad grave de COVID si contrae XBB.1.5. Sin embargo, es posible que estemos un poco menos protegidos contra la transmisión de XBB.1.5», dijo Hunter.
Según los expertos, el COVID-19 llegó para quedarse, lo que significa que es probable que sigan surgiendo nuevas subvariantes como XBB.1.5.
“Una alta tasa de vacunación es crucial para minimizar el impacto de la COVID-19 como problema de salud pública. Pero a largo plazo, realmente necesitamos una vacuna de ‘segunda generación’ que proteja contra la infección y la enfermedad de todas las variantes del coronavirus», dijo Head a DW.