SEÚL, Corea del Sur (AP) — El ejército de Corea del Sur dijo el miércoles que había recuperado los restos de un satélite espía de Corea del Norte que se hundió en el mar en mayo después de un lanzamiento fallido y descubrió que no tenía un uso militar significativo como satélite de reconocimiento.
El mes pasado, los militares también recuperaron partes del cohete utilizado en el lanzamiento fallido; el propulsor y la carga útil se estrellaron contra el mar poco después del despegue.
“Después de un análisis detallado de las partes principales del vehículo de lanzamiento espacial y el satélite norcoreano que se recuperaron, los expertos surcoreanos y estadounidenses determinaron que no tienen utilidad militar como satélite de reconocimiento”, dijo el ejército en un comunicado de prensa.
El ejército de Corea del Sur dijo que finalizó las operaciones de rescate el miércoles, que comenzaron inmediatamente después de que los escombros se estrellaran frente a la costa oeste de Corea del Sur el 31 de mayo. Aviones, la Marina y buzos de aguas profundas participaron en el esfuerzo.
Es la primera vez que Corea del Sur asegura un satélite lanzado por el Norte, dijeron expertos militares surcoreanos.
La evaluación inicial indicó que la capacidad de reconocimiento del equipo era deficiente en términos de resolución y seguimiento de objetivos, dijo Lee Choon-geun, experto del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur.
Yang Uk, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl, también dijo que «la resolución del dispositivo óptico cargado en el satélite no era adecuada para uso militar».
El ejército de Corea del Sur rastreó el lanzamiento de la nave espacial e identificó una gran pieza de escombros cilíndricos en el agua pocas horas después del lanzamiento, pero el objeto se hundió hasta el fondo del mar.
Fue recuperado dos semanas después.
El mes pasado, Corea del Norte hizo una rara y sincera admisión pública del lanzamiento fallido, diciendo que fue el «fracaso más grave», pero prometiendo tener éxito en su búsqueda orbital pronto.
El Norte, que tiene armas nucleares, ha tenido un programa de lanzamiento de satélites desde la década de 1990 y ha dicho que lanzará su primer satélite de reconocimiento para mejorar la vigilancia de las actividades militares estadounidenses.
En 2012 y 2016, Corea del Norte lanzó objetos que aún permanecen en órbita. Pyongyang dijo que eran satélites de observación, pero no hubo confirmación de que estuvieran funcionando o transmitiendo señales.
El lanzamiento del 31 de mayo fue ampliamente condenado por Corea del Sur, Japón y Occidente como una violación del derecho internacional y las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que prohíben el uso de tecnología de misiles balísticos por parte del Norte.
Pyongyang rechaza tales críticas como una violación de su derecho soberano a la autodefensa y la exploración espacial.
En un discurso político clave en enero de 2021, el líder norcoreano, Kim Jong Un, se comprometió a desarrollar satélites militares de reconocimiento. En los últimos meses, Pyongyang parece haber actualizado su estación de lanzamiento de satélites Sohae, posiblemente para otro intento.
En una reunión del gobernante Partido de los Trabajadores en junio, Corea del Norte culpó de la falla a la pérdida de empuje del motor de la segunda etapa y criticó los preparativos «irresponsables» de los funcionarios e ingenieros involucrados.